章衡上前行礼，太子扶他一把，笑道：“丽泉连日少见，去哪儿走动了？”
章衡道：“微臣去河南探亲了，带了几坛杜康酒，殿下尝尝。”
太子道：“承你一片心意，屋里坐罢。”
两人走到暖阁坐下，吃了回茶，太子道：“日前找你，是因父皇让我和孟相住持今年的会试。你也知道，近年科场的水是愈发浑了，一甲二甲通不见平民出身的子弟，这叫天下寒士作何感想？故而我想让你做个房官，多提拔些真才。”
章衡闻言大喜，一则是为晚词之事省去多少麻烦，二则是为他这份心意。起身深深一揖，道：“承蒙殿下信赖，只怕材不胜任，辜负殿下一番盛意。”
太子把臂笑道：“旁人有材无胆，亦或有胆无材，说话行事总是缩手缩脚。丽泉无畏权势，无惧人情，亦有真才实学，此事非你不可。”
章衡再三谢过，复又坐下，谈话间，不禁为自己那点私心感到愧疚。但转念一想，晚词难道不是真才？平心而论，那科场上的男儿又有几个胜过她？
虽是徇私，也不算辜负太子的心意。章衡如此安慰自己，终究过意不去，他未对太子说实话，这实话也永远说不得。
太子宅心仁厚，礼贤下士，他或许能宽恕晚词女扮男装之事，但绝不能宽恕鲁王妃，他的弟妹诈死之事。
离开太子府，天色尚早，章衡想去看看刘密，便叫轿夫往香铺去。
刘父和一名制香师傅正在铺子里说话，见他来了，让到里间坐下，寒暄几句，道：“密儿初二便去泰安州查案了，还未回来呢。”
章衡有些诧异，正要上轿离开，远远看见一人骑马而来，转身又进了门。
刘密这几日一直在想，要不要把自己知道的事告诉章衡，他若知道晚词或许还活着，必然很高兴。
但他若知道她在鲁王府的遭遇，该有多么痛苦和后悔？斟酌一路，方才拿定主意，看见他，又犹豫了，勒住马，停了半晌，才继续前行。
戴安迎上来，接过缰绳，笑道：“爷可算回来了，章大人在里面等您呢。”
刘密下了马，走进铺子，见过父母，对章衡道：“我连日在外查案，也没去看你，你几时来的？”
他风帽上粘着雪，靴子上都是泥，章衡打量着他这一身风尘，道：“也没来多久，碰巧你就回来了。”
刘母道：“听说山东下了几场大雪，路不好走罢。晚上想吃什么，我去买菜，小章大人也留下吃饭罢。”
章衡道：“那便叨扰了。”
刘密道：“我随便吃点，娘给丽泉做个豆腐羹罢，他爱吃那个。”
刘母道：“我知道，用不着你说。”说罢，出门去了。
刘密回房更衣，章衡跟着他，道：“什么要紧的案子，你非得这个时候去查？”
屋里光线昏暗，刘密脱了披风，打开衣箱，低头找衣服，沉静道：“也不是什么要紧的案子，借口出去走走罢了。”
章衡默然半晌，在暖炕上坐下，道：“你父母健在，该多为他们着想。”
“我知道。”刘密嘴上说着，心中茫然。他知道什么？晚词现在何处？过得怎样？她的事该不该告诉章衡？他一概不知。
换了衣服，坐下吃茶。雪未止，风又大作，天一转眼便黑了。两人怀揣着见不得光的心事，在黑暗中甚是自在，有一搭没一搭地说着话，无形中请来了第三个人。她不言不语，却与他们息息相关。
“你们两怎么不点灯？这黑沉沉的，看得见什么？”刘父经过门口，走进来把灯点上了。
她被光明驱散，剩下的两人生怕对方看出端倪，都在一瞬间收敛了神情。
送走章衡，刘密得以安心琢磨晚词诈死之事，此事非同小可，开始他直觉柳树精是个爱慕晚词的男人，因为只有男人会为了心爱的女人去冒这份险。
可是方箓说对方是个女人，虽然未必真实，但也有其合理之处。晚词胆子再大，毕竟是个宦家小姐，十分傲骨，恐怕宁可自尽，也做不出通奸私奔这种事。倘若对方是个女人，便另当别论了。
果真如此，问题又来了，什么样的女人，做得出这等事？刘密思来想去，只觉疑云密布，扑朔迷离。
风生起
保定府被大水冲塌的贡院修缮一新，门前号兵林立，防贼似地盯着一众戴方巾的秀才。虽则都是秀才，有的未及弱冠，有的两鬓斑白，有的衣着光鲜，有的寒酸潦倒，可谓众生百态。晚词混在其中，穿着一件青绫长袍，十分低调。“都排队站好！不许交头接耳，东张西望！”号兵吆喝着。晚词随着众人排队，前面的席棚里坐着两名主事，挨个核对考生的身份，边上有号兵搜身。晚词看见有人裤子都被号兵扒开了，吓得脸色发白，一步步走过去，心里十五个吊桶打水，七上八下。进了棚子，她把手里被汗濡湿的浮票递过去，那名主事打量她两眼，问了几句话，便挥手放她过去了。
保定府被大水冲塌的贡院修缮一新，门前号兵林立，防贼似地盯着一众戴方巾的秀才。
虽则都是秀才，有的未及弱冠，有的
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