周章，劳累了眾兄弟们，老子差点儿就累死在山野，真搞不懂宋大人在干甚么。」
看来这个宋璟章对方祈不止是朋友的心思吧。李旭曦挑挑眉毛，问道：「队中有没有伤亡？」
「死了一百名差役，五名净军。」陈三郎眼里流露悲伤，苦笑道：「遗骸带不走，都就地焚化了。」
此时此刻甚么安慰的话语都没有意义。李旭曦沉默地拍了拍陈三郎的肩，拎起酒壶替他把酒倒满。
及至天色黑透，月明星稀，华灯亮起，已是酒过三巡，李旭曦与陈何两人把酒言欢，好不痛快，因不善饮酒，离席时脸上微醺，踏着有些轻浮的脚步回到钱府，却又在那弯弯曲曲，七转八拐的廊道里迷了路。
头昏脑胀地摸索着，只觉得廊道都是一模一样，莲池，厨房，倒座房，花园，凉亭，碰到僕人女婢，尷尬地问了路，又转悠了好一阵子才摸到原来的院子里。
推开门板，方祈正在里头悠然自得地端着白瓷杯品茶，目光在掛画上留连，似在欣赏，闻得声响，转头望向门外。李旭曦以为自己走错房间，脸上一窘，刚要道歉，扭过头瞧了瞧门框边的刻花木牌，清楚分明的「秋竹」二字，却是正确的厢房无误。
「方大人等了我很久？」拉开椅子在方祈对面坐下，李旭曦略带歉意地笑笑，「刚才经过官队下榻的院子，我和陈大哥他们聊了得高兴，都忘了时辰。」
「李公子人缘真好，与那些衙差相处不过大半个月，已是一起吃酒间谈。」方祈唇边露出一抹淡笑，缓缓放下瓷杯。
「哪里，陈大哥率性爽快，爱交朋结友而已。」李旭曦揉了揉胀痛的额角。
方祈瞧他好像不太舒服，蔼声道：「你怎么了？」
「喝得有点多，头痛。」李旭曦笑笑，「我酒量不太好……」
「酒量浅便不要贪杯，小心坏了身体。」方祈眉心轻蹙，带点责备的意思。顿了顿，问道：「今天出外寻人，可有甚么消息？」
「没有啊，可能因为旱灾，搬到别的地方去了……」李旭曦将冷掉的茶水倒入小盆中，添了水，把茶壶放到小火炉上烧热，不小心碰到方祈的手，只觉触着一片冰凉，下意识地吐了一句：「你的手那么冰，觉得冷么？」未待方祈回话，便起身将靠近的一扇窗关上，又拿了件袍子披在他身上。
「谢谢……」方祈怔了一怔，微微垂下眸子拉了拉肩上衣袍，「你这般盲目瞎找也非良法，我可以叫钱大人帮忙张示寻人告示，衙门的捕快良多，把县城搜索一遍也只是数日。」
李旭曦忙婉拒：「不用、不用，这样太劳师动眾了，我也不想张扬。」
方祈想了想，体贴地建议：「那么，不如我吩咐几个下属暗中查探，可是会费时了些，你打算在县里停留多久？」
方大人留多久，他便要留多久啊……
「我还未想到那么仔细，但镖局的生意不可撇下不管，约莫十天半月吧。」李旭曦含糊其词，接着问道：「对了，賑灾的进度怎么样，宋大人决定了甚么时候派给灾民粮食？」
「适才我们与钱大人商讨过，将百姓按住处和户内人口数目分开，定在两日后于衙门前发粮。」方祈淡淡地道：「朝廷发下来的米粮很丰沛，大概能让百姓撑过两、三个月。」
「那便好。」李旭曦頷首，又笑道：「如果有用得着的地方就跟我说，搬粮派米我都做得来。」
如画的眉眼弯弯，「如此便先谢过李公子了……」
小火炉上的茶水煮开了，方祈却好像没意思离座，两人就着热茶赏画品评。方祈对书画诗词造诣似乎很深，仅是一幅山水墨绘上的题诗，便能评鑑了一、两刻鐘。李旭曦一个现代人，于这些一窍不通，只能够有一搭没一搭地应对着，庆幸对方没见笑。直到就寝时分，方祈才意犹未尽地起身回了房，李旭曦却是累得扒在桌面心力交瘁。
区区一首诗、一张画，为什么会有这般多学问……
第二天，在屋子里吃完早饭，李旭曦经过主院时瞟到宋方两人和那知县围在凉亭下谈话，隐隐听见「浝阳江」、「降雨」等字眼，好奇地踱过去询问，原来他们打算前去察视沼陵冈附近的流域，查明河水莫名乾涸的原因。李旭曦惦记着那晚在客栈屋顶所见的事，就主动要求同去。
行至途中借故离队，有那么多衙差随行，他不忧虑方大人的安危，独个儿循着东面那袭繚绕不绝的绵绵青气寻找，觅到一条广阔的河流。
从知县口中所述，沼陵冈虽不算大城镇，乃五省交匯之处，依傍浝阳江，东纳百川，西流归海，而且四季雨量充沛，水泽物华，汛季氾滥常见，却罕有旱情。然而如今浩瀚的水势已然点滴不剩，但见河床乾涸，水落石出，前几日子才下过一场大雨，可是蓄不了丁点雨水，实在百般思索也无法理解。
李旭曦向路过的樵夫查询，逆流而上，向浝阳江的川河匯合之处走去，顿觉那妖气越来越浓烈，刺鼻得让人噁心，当下提起警戒，掌心唤出寒剑。
约莫半个时辰，达到匯合处，却是大吃一惊。
一头狰狞硕大的脑袋横陈在河床之上，顶上两
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