过得三、四日，賑济的官队终于浩浩荡荡地到达沼陵冈，饱经磨难的老百姓喜闻乐见，纷至遝来，熙熙攘攘地夹道欢迎。知县早已接到驛站的急报，带领县衙上下快马加鞭赶至城门迎接。
城门一时间沸沸扬扬，场面颇为混乱，李旭曦二人瞧那境况，便没有当下与宋璟章会合，只是在一旁悄悄地跟着。及后，一眾官差在城中安顿下来，知县接待巡案大人在府第落了脚，他们才从容不迫地前去见面。
「少涵……」
宋璟章乍瞧来人，双眼惊愕的睁大了，憔悴的脸上露出不可置信的表情，挺拔的身躯一个箭步衝到方祈身前，张臂把他抱了满怀，颤抖着唇低诉：「太好了！你还活着，真是苍天有眼……那些黄巾贼说你被他们杀了，我找遍了山寨都寻不到你尸身，我都快要疯掉……」
如今方祈安然无恙地出现在眼前，自是惊喜过望，也顾不了屋子里那知县在看着，一把便将人拥住。
他关切地问：「有没有受伤？」
方祈似是不太喜欢那亲密的举动，眉心微微蹙起，轻力挣开了宋璟章，「我无碍，是李公子救了我。」
那明显拒人于外的态度让宋璟章眼神一黯，抬首望了望他身后，这才发现原来走进来的还有另一个人，忙不迭冲李旭曦抬袖拱手：「李公子仗义出手，救了挚友一命，本官铭感五内，不知该如何答谢李公子。」
敢情这傢伙根本完全把他当成墙壁门柱。可是看方大人的反应嘛……好像与车把式的说话有所差异。李旭曦饶有兴味地勾起嘴角，摆了摆手，爽朗道：「举手之劳而已，说甚么答谢。」
「李少侠宅心仁厚，德厚流光，实在是我朝的福气。」佇立一侧的知县諂媚地笑着上前，两隻眼睛被脸颊的肥肉挤成线儿。他大大地咧着一口牙齿，「宋大人，不如就让李公子在下官府中作客，等下官一尽地主之谊，好好招待这位侠士。」
「钱大人此提议正合本官心意。」宋璟章霽顏展笑，对着李旭曦和气地问道：「李公子意下如何？」
看来那知县是个懂眼色之人，大概有意巴结讨好寻常难得一见的京官，又瞅见宋璟章与方祈方才的言语，貌似交深情重，宋璟章对方祈的重视昭然若揭，自己从山贼手中救下方祈，算是立了大功，他顺水推舟将自己留下来，服侍周到，既讨得宋璟章欢心，也竟不费力，一举两得，着实聪明。
不过在这里住下也无妨，估计怎么都比小客栈舒服，亦省了房租。李旭曦想了一下，抱拳道：「侠士二字愧不敢当，两位大人如此盛情，我便却之不恭了。」
言罢，便见方祈往他这边偷偷瞄了一下，又旋即别过眼儿。
知县官品高低，李旭曦不了解，可是俸禄应该不少，但见其府第院落层层，碧瓦朱甍，曲门垂花，四面抄手游廊，还有一带浮莲水池。知县给他们三人在东院备了厢房，李旭曦走进房里，环视了一圈，外侧摆了一套雅致的桌椅，墙壁上掛了几副字画，角落放置五彩釉面三足香炉，正燃点着寧神的薰香。
他不识分辨其书法画功高低，看其山水花木栩栩如生，人物活灵活现，估摸价值不霏。绕过翠玉屏风，内侧是三面围栏，足可容纳两人的架子床，床牙浮雕螭虎纹饰，轻纱罗帐，铺上云锦绣被，甚是奢华。
傍晚，李旭曦没有与三位官大爷一同用膳，他不爱客套应酬，藉词打听那失去联络的远亲消息，独自出了钱府，到县郊差役住宿的营区里探询队中好友的安全。
「哎呀，你这小子居然没事，在山寨子看不见你，老子还以为你命丧刀下了……」陈三郎语带欣慰地说，替他斟满了酒杯，「没想到你这么勇猛，竟是在百馀贼子手上救出方大人，大哥真是小瞧了你！」
「对、对、对！」何小虎夹了两筷子菜塞入嘴，口齿不清地道：「当初找不到你和那阉尹的遗体，我还想着要给你立个衣冠塚呢！」
「去你的！」李旭曦笑骂了一声，「话说，陈大哥，那夜我走后，官队怎么了，山贼都消灭了吗？」
「全都灭了。」陈三郎喝了口凉酒，将那之后的事娓娓道来。
当天晚上营地突遇山贼袭击，方祈被掳之后，一眾官差阵脚大乱，马翻人仰，乱七八糟，一向稳重自持的宋璟章也是顿失方寸，花了些功夫好不容易才将下属镇定下来，重新整顿了旗鼓，随即便入林上山，直闯敌人巢穴。
可是那山岭为黄巾贼的地头，贼子对地形自然熟稔，虽然势单力孤，双方还是恶战了两天两夜，官差方能把山寨一举歼灭。宋璟章抓住了山贼头子，严刑逼问方祈的下落，可那贼人却也硬气，至死亦不肯吐出半句话儿，倒有小贼说方祈已被杀，尸首给他们埋藏起来。陈三郎形容，当时宋璟章神情哀痛欲绝，他从没见过主子如此伤心，委实让他吓了一跳，接着宋璟章失心疯似地命令差役在山上找人，没亲眼看见尸身不罢休。差役惶惶然寻了两三日，还是一场空，已然精疲力竭。宋璟章饶是再不捨，仍得放弃。
「宋大人那几天失魂落魄的样子，我可是一生难忘……」陈三郎叹道。
何小虎哼道：「就为一个阉尹如斯大费
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