纤细的腿骨显露无遗，姣好的足踝沾了点点水珠，肌肤通透凝润，煞是诱人。
隐约感觉到一股视线往自己膝下打量着，方祈局促地将双脚挪了挪，脸上微窘：「你……在看些甚么？」
李旭曦惊觉唐突，匆匆移开眼睛，訕訕地揉了揉鼻子，「我，我只是在看鱼甚么时候烤好……」
这人是有多饿？
方祈失笑，自跟前篝火上架着的树枝中取出一根，塞入他手里。
李旭曦本已饥肠轆轆，就差肚子没咕咕打响，道了一声谢谢便狼吞虎嚥起来，张口冲焦香的鱼身大口咬了下去，然而那尾鱼才刚从火上烤过，尚且热烫非常，他立时被烫着，吃痛地住了嘴，伸出烫白了一块的舌头呼哧呼哧地吹气，那孩子气的样子惹得身旁人忍俊不禁，薄唇抿了抿，扑哧一下就笑出声来。
盈满笑意的眼眸晶亮澄澈，犹如湖中的粼粼波光，人儿柳眉半弯，唇边噙着促狭。李旭曦咬着发痛的舌头，愣愣地瞅着方祈，竟是一时转不开眼。
「贪吃鬼。」方祈笑着揶揄。
李旭曦悻悻地缩回舌头。
果真傻气……
然而，偏偏这个傻子救了他的命，保了他的清白。
回想到石牢里所发生的情境，方祈面上的笑容慢慢淡化，望向摇晃的柴火，「昨晚……为何冒险来救我？」单枪匹马独闯百馀人的山寨，他与李旭曦不过萍水相逢，此举着实不合常理。
「我也身不由己……」李旭曦期期艾艾地吐出一句，带点无奈，对方没听清，偏过头瞟了眼，他嘿嘿一笑，「没甚么，救人嘛，不用理由。」
方祈似是不太相信，却也没追问下去。
用过饭后，二人又在湖边歇息了一阵子，李旭曦往俩羊皮水袋中添了山水，趁天色尚未昏黄，凭着方祈的记忆，摸索到那条山林小径，越过这座山脊的另一头，向沼陵冈走去。
可是俗话说，上山容易下山难，下山的地势比上来的时候要陡峭险峻一些，路面也崎嶇不平，捎着弱不禁风的方大人一道走，自然难上加难。
方祈许久没有出过远门，往日都窝在府兵仗局里办公理事，也不似那些喜爱风花雪月的文人雅士一般，间时会到城郊赏花弄草，非因公事，基本上甚少走出朱雀城，加上身子少年时遭受破损，力气不如寻常男子，故而在山路走了约半个多时辰，脚下便有些浮软，反观青年脸不红气不喘的，健步如飞，心中暗暗羡慕。
李旭曦瞧见方大人那蹣跚不稳的步履，小心肝颤了颤，唯恐他一不小心就从峭崖摔了下去，四下张望却寻不到歇脚的地儿，本着好意提出要用轻功背他下山，却被婉转而固执地拒绝了。李旭曦无法，只好让他尽量靠内走，自己则伴在外侧徐徐护行。
两天的路程，就着方大人执拗地要自力更生的缘故，愣是延至四日。
将近黄昏的时间，终于来到沼陵冈地界。
一离开山谷，李旭曦驀然发现这儿的情况当真甚为诡异，沿途的风景与在深山之中完全是天壤之别。放眼四顾，赤地千里，寸草不生，两旁尽是枯萎乾竭的残木，溪流尽涸，泥土因缺水而四分五裂，乾瘪的鸟兽、牲畜的尸骸漫山遍野，比比皆是。明明仅是一山之隔，竟然有那么大的差异，委实让人吃惊。
即便走入官道，途中亦没怎么遇见过路人，荒废的农舍连甍接栋，庄稼凋零破烂，一片死寂。二人虽早知悉旱情严重，但现下亲眼见到一方水乡沦为如此光景，也不禁震撼非常。
几经曲折觅到了驛站，差役瞧见两人面生，一个发式古怪，另一个衣衫不整，便将他们截住严谨地盘问了一通。方祈自营中突遇变故，鱼符遗留在帐蓬内，未能向差役表明身份，只好言道他俩是表兄弟，自远方而来探望外戚，中途不幸遇上贼人抢劫，庆幸在刀口子下得以逃脱，故此行装不免有些落魄。
差役闻言，想着近月沼陵冈的确有山贼肆虐，当下对方祈的说辞深信不疑。
李旭曦借机提到一路走来所见的景象，向差役打探沼陵冈的情况。
一问之下，差役的眼神立时流露唏嘘之色。
原来附近一带的村庄都惨遭山贼掠夺，劫去钱财不说，还杀人如麻，姦污少妇闺女，恶行昭彰，弄得乡民人心惶惶，兼之大旱持久，饿死的、病死的数以千人，一部分老百姓因被逼上绝路，只得到外县抢夺粮食，稍为懦弱怕事的就拖儿带口举家迁徙，所以村落才会那般萧条破败。
「两位路上小心，若非必要，莫在沼陵冈久留，这地儿恐怕越来越乱了。」差役好心地劝告。
李旭曦拱手道谢。
问明瞭前路方向，顺便向差役买下一匹马，两人便一前一后地共乘着往城门走去。
「怎么不买两匹？」
方祈有些不满的瞄了瞄腰间的两条铁臂，背后贴着一面坚实的胸膛，双手不甚自在地拉扯着韁绳。
「我不懂得骑马啊。」
李旭曦笑得一脸理所当然，松松地圈住他腰肢，但觉纤细柔软，心中暗乐。
「西域人都在马背上长大的，理应十分擅于驾御马儿。」
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