「小弟资质愚钝，就是学不懂，行么？」
「李公子武功那般好，谈何愚钝……」
「武功好，不代表就懂骑马，这是两码子的事……」
二人坐在马背上拌嘴吵闹，不经不觉便接近城门。
却见大路旁边均聚集了许多流离失所的灾民，骨瘦如柴，蓬头垢面，衣衫襤褸，有的摆了钵子在乞讨，有的哭哭啼啼，跪在一张草蓆前，蓆子捲起重叠着，里头裹了一具躯体，猜想是在卖身葬亲人。有些年老体弱的，早已撑不住，躺在草堆上奄奄，濒于死亡。
李旭曦从来未曾看过这种阵仗，只觉满目疮痍，哀鸿遍野，顿时惊愕得说不出话来。
及至城门，乍听有孩童哭闹的声音，循声望去，半大的女孩儿正一手抱着襁褓，一手牵着一个约莫三岁的小弟弟，身后还拖着两个年纪稍为长一点的幼童，手中拎着小钵在行乞。
李旭曦于心不忍，掏出一锭银子扔进那钵子里。女孩儿微微一怔，旋即万分感激地冲他躬身，一叠声致谢。他忙不迭摇头摆手，跟前却忽然冷冷地蹦出一句：「妇人之仁。」
方祈语气漠然，手执韁绳引着马儿徐徐前行，竟是对那些孩子视若无睹。
「你不觉得他们很可怜？」
「芸芸灾民，这么做能帮得上多少，只是徒劳无功而已……」方祈淡淡说道。
言罢，背后蹭地吵吵闹闹起来，李旭曦扭头去看，一名流氓明目张胆地抢了那女孩儿的银子，被小孩拽着衣摆纠缠不清，怒急之下气冲冲动起手来，将孩子们打倒在地上，抬起袖子虚掩住脸庞飞快地跑开了，留下孩子们在那里嚎啕大哭。李旭曦气愤填膺，正要追捕那流氓，方祈却伸手拉住了他。
「没用的，帮了这回，以后又如何？那些孩童孤立无援，早晚还是让人欺凌去，灾荒时，易子而食，析骸而爨，不过世态常情，还是算了罢……」
他这么一说，倒有些许道理，李旭曦心中虽仍愤慨，终是收手作罢。
二人赶在入黑前进了县城，城里的情况相较乡下地方可好得多，居民表面上生活如常，大街小行的舖面依旧开门营生，只是街道上稍为冷清寂寥一些，也不怎么见到老百姓走动，间或有个擦身而过，脸色尽是一片愁云惨雾。
方祈本打算逕直朝县衙走，然而没带鱼符，与县官也是素未谋面，人家可不会轻易接见，转而想起，他还不清楚宋璟章那边的状况怎样，便向路人打听近日有否外官到访，可惜得到的答案都是摇头晃脑。
眼下能做的唯有等待官队到来，二人于是在一间小客栈落了脚。
在荒山野岭露宿了整整一个月，终于可以舒舒服服的睡在床上，李旭曦一步进房中，立马扑地一声栽在那床软绵绵的被窝里。由于江河缺水的关係，当地仅靠下雨时用大桶子将雨水收集储备，每日量入为出，不可多使分毫，故此客栈只供应每房一个脸盘左右的热水，让投宿的客人洗漱抹身。
李旭曦没怎么在意，反正出门在外，甚么事情都很随便，凑合着过便是了，却难为了素喜洁净的方大人，阴霾的面色一直持续到晚膳。庄稼失收，客栈只有简单的小菜和清茶。两人静静地用完饭，便各自回到房中休息。
不晓得是不是习惯了郊野清幽，李旭曦躺在床榻上辗转反侧，夜半也不能成眠，烦躁地挠着头下了床，走出房间，跳到屋瓦上观赏星空。
县里上下俱已安歇，偌大的院子里只馀风吹草动的声响，仰望着满天的繁星，一轮明月高掛，本应赏心悦目，一股乌青的气息却自东而至，似虚似实，若有若无。李旭曦心下一怔，急忙站起来，聚了法力去感应，但觉那股青气阴森冰冷，确实是妖气无误。
正琢磨着前去查勘，但是想到那位手无缚鸡之力的方大人，又担心无人看顾再出事儿，只好按捺不动。
李旭曦直到三更已过才沉沉睡去，翌日差不多到晌午才起床。刚漱了口，方祈便来敲门，微垂着眼眸，犹犹豫豫了半晌，状甚难堪地询问能否拜托他帮他买一身新衣裳。李旭曦这才后知后觉的发现方大人那套衫裤已是数日未换，除却不合身，还沾满了污垢和泥巴，自己未免也太粗疏，这人身无分文，竟委屈了要他开口求助。他笑着赔了不是，问明尺寸大小，款式喜好，亲自跑了一趟成衣铺，置了两套新衣回去。方祈看见甚是高兴，抱住衣物，眼里露出清浅的笑意。
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