兵分两路，一队人入了后院, 另一队随卫驰直入前院。
前厅，房门大开，叶忠坐在厅内, 炉上暖着壶烧酒, 旁边静置着两个酒杯、几碟下酒的小菜, 静候许久。
听见靠近的脚步声，叶忠并未转头, 而是缓缓抬手, 将桌上空置的两个酒杯依次满上。
卫驰止步，并未立即抬脚入内, 反而抬手止住身后近卫的行动。目光落在厅内叶忠端坐倒酒的侧影上, 见其抬手倒酒, 端坐如山, 心中便也有了计量。
果然, 叶忠自己也早有预感。
四下静了一瞬, 只余耳边簌簌风声。卫驰抬脚，步入厅中，叶府各处陈设未变，犹记上回来时，是为了叶婉怡的事情，也是这间屋子，桌上亦暖着酒菜，只是一切都已时过境迁。
“阿驰，来了。”叶忠转头，先看了眼卫驰，后看了眼手持长剑却仍伫立厅外的镇北军精锐，几乎都是熟悉的面孔。
叶忠起身，一手执箸，另一手搭于膝上，显得十分闲散随意。话毕，又将目光收回，伸手对着面前空位做了个请的手势：“坐。”
阿驰这个称呼，卫驰已有多年没听到过了。幼时叶忠一直这么叫他，但后来随着他入伍从军，随着他立下一件件军功，军阶不断上升之后，叶忠便随之改了称呼，和旁人一样，称呼他为将军。
即便他不拘小节，说过不必如此，但叶忠总说，不成体统。还曾直言，军中便当军纪严明，若为其中一人破例，往后拿什么服众，拿什么征服人心。
这句话，卫驰一直谨记心中，直至今日。
卫驰走过去，在木椅上坐下，叶忠将面前酒杯往前推了推：“特意为你准备的千日春，阿驰可愿最后同叶叔小酌两杯？”
又听到“千日春”这个名字，将军府的酒窖中尚珍藏着几坛，皆是由叶忠所赠，如今面前摆放的，还是千日春，卫驰牵一下嘴角，又想起十二年前兄长离京时对他许下的承诺，待他和父亲凯旋之际，便让他尝上一口。
卫驰执杯，仰头一饮而尽，没有应声，行动算是回答。
叶忠轻笑，亦举杯将酒饮尽：“多谢。”
酒杯空了，叶忠抬手，又斟了两杯，而后如方才那般，将其中一杯往前推了推，另一杯留在自己面前。
指腹触及杯延，卫驰保持着这个姿势没动，只沉眼看着叶忠，并未言语，但却足以令人看明白，这是不喝的意思。
叶忠提唇苦笑，并不勉强，只执杯抬手，将自己面前的那杯仰头喝下。
很快又倒了第三杯酒，没有多余的话语，依旧重复着方才的动作。
三杯烈酒下肚，叶忠面上神情似满足又似解脱一般，只将空杯往桌上轻放下来，后吐了口浊气，缓缓道：“阿驰想知道什么，就问吧。”
顿一下，又补一句：“叶叔定知无不言。”
卫驰的手从杯延上移开，他等得就是这么一句话。
“是不是你？”暖酒的小炉上还在腾腾冒着热气，却抵不过卫驰短短几字的寒。
叶忠早有预料，故而答得很快，不带一丝犹豫：“是。”
眼色沉了，卫驰眼底露出那股从未在叶忠面前展现过的锋锐逼人之势：“为什么！”
不同于方才的毫不迟疑，即便这个问题也在他预料之中，但面对卫驰，面对厅外无数张熟悉面孔，叶忠张了张口，终是没答出来。
“萧彦握有你什么把柄？”卫驰看住他，既答不出，换个问法也是一样。
年过五十，叶忠鬓角的发早已花白，然身上却仍留有军人的傲骨，耳后一道刀疤是十二年前上阵杀敌时留下，曾经他也以为自己一身铮铮铁骨，然从十二年前那个大雪纷飞的冬日开始，已被一点一点腐蚀，一点一点掩埋、尘封。
人活一个问心无愧，这是当年老将军对他说过的话，多年来他一直谨记在心，这句话也一直反复折磨了他十二年。十二年来，他将所有心底的亏欠和愧疚尽可能的弥补在卫驰身上，今日，卫驰的正面质问如一柄利剑直插-入心，一点点一寸寸地割开皮肉，直至心底，血肉模糊。
“是不是十二年前的事情？”卫驰眉峰下压，眼神锐利如锋。
叶忠长叹了口气，而后点头。
萧彦年龄和他相当，十二年前的事他哪里知道，必是其母淑妃告知。十二年前，时任户部尚书乃淑妃的兄长，萧彦的亲舅舅。当时他虽年幼，且身在上京，但并非什么都不懂的毛头小子。
当年战败之后，朝中文官弹劾，称是父亲领兵不慎，好大喜功以至判断失误，带兵误入敌方包围，以至全军覆没，生生折损了三万兵马，而父亲和兄长亦葬身其中。
宣文帝为显仁义之心，表面对此事压下不提，并未查抄卫府，也未对卫家其他人动手，不问罪，不追封，只任由铺天盖地的流言将卫家包围侵蚀。
北疆一役，镇北军折损启程，父亲亲信之人皆葬身在北地，了解当年实情之人少之又少，叶忠，可以说是唯一一个知道详情之人。当年他只道，父兄从未做出过错误判断，战败必另有原因，天时、地利、人和，镇北
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