话说之事，有一界，大神盘古开天辟地，经三皇治世，五帝定伦，世界之间，邃分四大部州，曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。
这东胜神州之地，界邻海外有一国，名为傲来国，国近大海，有一座山，名花果山，那山为十州之祖脉，三岛之来龙，自盘古开天，清浊而立，鸿蒙判后而成，当真是一座灵山是也。
且说这花果山山顶，有一块仙石，其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴，五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府。
这石猴一出，就惊动了此界天庭主宰，高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，简称玉皇大帝。
且说这石猴出世，眼发金光，惊动了玉皇大帝，邃命千里眼，顺风耳自南开门观看，须臾回报后才知，那下界有一仙石，孕育出一只先天而生的石猴，生有先天金光，自有先天仙灵之气，是以望遍三界，穿透天庭，惊动了玉皇大帝，但如今服饵凡间水食，金光将潜也。
王帝不以为意，方才垂赐恩慈曰：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异。”
却说那石猴居于花果山中，先天生有灵异大能，力大无穷，聪慧无双，与花果山中群猴相处，很快便混成了一体，又过些时日，更是发现了花果山中隐藏洞府水帘洞洞天，当真是大福缘，群猴感石猴之能，一个个序齿排班，朝上礼拜为王，都称‘千岁大王’，自此石猴登位，将‘石’字隐去，遂称美猴王。
且说这美猴王领着这群猴，分派了群臣佐使，朝游花果山，暮宿水帘洞，每日游山玩水，独自为王，不胜欢乐，好比宅男窝在电脑前，不用上班，天天打lol也没人管，当真是快活似神仙。
这般享乐天真的日子，一直过了有三百载，忽有一日，美猴王与群猴在水帘洞中喝着果酒，吃着水果嘻闹，忽然有一老猴倒下。
那美猴王惊异，这时听有另一老猴悲啼报道：“大王，它死了。”
美猴王惊异惶然，飞扑而来，惊道：“死了？”
“大王，它死了，它乃年老体衰，气绝身亡，我等无有长生之术，日后也不免于死啊！”
却说这花果山乃仙山福地，又有水帘洞天，这群猴都可称为灵猴，寿元延长，但不会修炼，不懂长生之术，也最多只能活一两百载，这死去的老猴正是寿元尽了，死在了美猴王面前。
且说这美猴王乃先天而生，天生地养，寿元较之其它灵猴要高之很多，但是命中注定也只有三百四十二岁善终，只比群猴多活一两百载而已。
以往有老猴死去，美猴王未曾亲眼见到，又沉迷享乐，自是没有太多想法，可今日亲眼见到这老猴死在面前，这时心中忽然不禁烦躁起来，老猴会死，他日自己也会死吗？
美猴王烦躁不已，抓耳挠腮，跳到高处，再次询问道：“日后，我等也不免于死吗？”
这老猴是为通背猿猴，活的也长，见识也多，这时凄然道：“是啊。”
群猴听到这答案，一个个皆向美猴王悲啼道：“大王，我等不愿死，不想死啊。”
美猴王被群猴吵闹的更加烦躁，发出哧哧叫声，又道：“大王我也无有长生之术啊……却不知哪里有长生之术。”
这时，又跳出另一只通背老猿，厉声高叫道：“大王若是有这般考虑，当真是道心开发也，大王可知，如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”
五虫者，即，羽，毛，甲，鳞，蠃，五类生物，合称五虫。
美猴王问道：“你知哪三等人？”
那通背老猿回道：“乃是佛与仙，与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”
“此三者居于何所？”
“只在阎浮世界之中，古洞仙山之内。”
“大王何不去古洞仙山寻访名师，学一个长生不老之道啊。”
“长生之道？”
“嘶……”美猴王猴头扭转，双眼迷离思索。
“好，我明日便下山，去那云游海角，远涉天涯，定要寻访到此三者，学一个不老长生之道。”
群猴听之，更是齐道：“善哉，善哉！我等明日越岭登山，广寻些果品，大设筵宴送大王去也。”
众猴采仙桃，异果，山药，诸多种种，送别美猴王。
遂后美猴王寻派群猴折枯松，编作筏，取竹竿作篙，收拾些果品，作了一个竹筏，独自登筏，尽力撑开，飘飘荡荡，径向大海波中，顺海中天风而行，在海中不知度了多少苦难，终于来渡到了那南赡部洲地界。
且说到了这地界海边，美猴王到了岸边，弃了竹筏，上岸而来，只见海边有人捕鱼、打雁、挖蛤、淘盐。不远处还有江湖卖艺人，正卖艺讨钱，宣传广告。
传统小说