秦缨摇头，“我未饮许多，无碍的。”
谢星阑点头，送她回清晏轩去，行在路上，秦缨目光四看，比往日要活泛的多，谢星阑便道：“找什么？”
秦缨笑：“明日便要走了，再看看你家这宅子，你看这园子，处处皆是景致，常年空着颇有些可惜，江州的初冬还如此暖煦，深冬定比京城舒服。”
见她意态愉悦，谢星阑眼底也有了笑意，“是可惜了些，除非我早早辞官回乡，否则还要空置多年。”
秦缨摇头，“你不会辞官。”
谢星阑看着她，秦缨想说什么，可话到嘴边，又急急止住，顿了顿才道：“你还有大好前程，哪会有辞官回乡那日？”
谢星阑眼瞳微深，“借你吉言。”
秦缨虽未醉，却也有几分熏然，她唇角微抿，不敢再说，等到了清晏轩上房门口，才令谢星阑回去歇下。
谢星阑应声，却未动，秦缨见状兀自掩了房门，等听见脚步声远去，她才松了口气。
白鸳也吃了酒，此刻脑袋发沉道：“县主，咱们早些歇着吧，您面色还红着，奴婢真怕您醉不自知，快躺着……”
秦缨嘴上应好，脚步却朝着反方向而去，白鸳一愕，连忙跟上。
住进这阁中多日，因是谢星阑住地，秦缨从未胡乱走动，此时，她却往多宝阁后的暖阁而去，目光四扫后，又绕出多宝阁，往正堂北面的挂画走去。
白鸳跟着她，“您是在看什么？”
秦缨不语，看完了画，继续打量厅堂，片刻后又转身入了卧房，待进内室，她目光落往各处，比头一日来还要仔细，好半晌，才脚步绵软地走到榻边。
她倒在锦被之上，望着鸦青的帐顶喃喃自语，白鸳听不清她所言，靠近了，才模糊听见了“辞官”“结局”几字，她茫然不解，只劝着秦缨梳洗歇息。
翌日辰正，清晨第一缕朝晖破云而出时，三辆马车与十多轻骑自谢府鱼贯而出，行到谢家巷街口，谢清菡姐妹的马车早在此相候。
出城时朝阳漫天，在谢清菡与谢清芷依依惜别的目光中，车马轻骑沿着官道，浩浩荡荡往白溪渡口疾驰而去……
水匪
秦缨一行抵达白溪渡口时， 尚未至申正，碧空之上秋阳高悬，但迎面来的江风， 却如刀子一般割人，北方冬寒， 已悄声蔓至南国。
谢坚从码头跑过来，禀告道：“公子，此番租用的商船是给京城送绸缎与玉器的， 如今底仓装满了货物，二楼空了两间厢房， 一楼也有一间， 船老板知道咱们人多， 又将三间杂物房清出来， 您和两位姑娘各住一处，其他兄弟们挤一挤便可。”
李芳蕤一听忙道：“那我住一楼，我怕晕！”
谢星阑闻言点头应下， 先命众人将随行箱笼搬下马车，谢坚又道：“船上包括水手、厨子、杂工在内，拢共十二人， 还有船老板一家， 他妻子和五岁的女儿也同行。”
正说着话，一个面色黝黑的中年男子带着两个着粗布短打的随从走了过来， 谢坚道：“这便是船老板，名叫万宇。”
万宇早就在码头候着， 此来是帮忙搬行李的， 他恭敬地行了礼，先请谢星阑一行上船， 这座楼船两层，因是商船，并无客船来的精致，舱房内也简陋许多，几人稍做安置，半个时辰后，万宇吩咐扬帆起航。
江面上寒风萧瑟，云沧江两岸山峦也不比南下时苍翠，西垂的斜阳洒下满江金辉，映出一片汹涌波光，秦缨和李芳蕤收拾停当，披着斗篷站在船舷边远眺，没多时，听见一楼甲板上传来几道银铃般的轻笑，正是万老板的女儿。
二人沿着船舷走向甲板，很快会心一笑，只见小万姑娘扎了双髻，正与一个膀大腰粗的水手翻花绳，水手五指粗笨，翻不出花样，逗得她喜笑颜开。
见她们出现，万夫人从船舱走了出来，“芸儿，快来拜见两位贵人。”
万芸收好花绳，乖巧地上前行礼，她生的清秀可爱，因随父母在江上走，双颊生着一抹风吹日晒的红晕，李芳蕤道：“你们是江州人？”
万夫人应是，李芳蕤又问：“小姑娘也一直跟船？”
万夫人道：“是，她父亲跑一次京城，便要走一个多月，我们孤儿寡母的担惊受怕，干脆一同跑船，从她三岁上我们便同行了，好歹一家人在一处，我也能帮着做些活计，还能少些请人的工钱。”
李芳蕤听得欣慰，扫了一眼楼船道：“这船不小，运货也不少，你们银钱上应不算拮据。”
万夫人苦笑摇头，“这商船是我家夫君租来的，南北一趟虽能挣些银钱，但抵去船号的租银和大家的工钱，便剩不了多少，趁着我们尚未年老，只能多辛苦些，好给她攒些家业做嫁妆，免得将来长大了嫁不去好人家，还容易被欺负。”
听万夫人口气，万芸似是他们独女，他们虽非富足之家，却全心为女儿打算，这不禁令二人想起谢正襄府中之事，两相比对，愈发令人唏嘘。
见她二人好说话，万芸也不认生，大着胆子掏出花绳，“两位姐姐要与我翻花绳吗？”
李芳蕤笑
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