崔慕之听见这话本想反驳，可不知怎么，那反驳之言到了嘴边，却硬是没说出口，他转身进衙门，又道：“到底是刑部的差事，自然不能将担子给她一人，你派个人回府说一声，我今夜就留在衙门了。”
……
马车里，秦缨正借着暮光看今日写的案卷记录，她看了一会儿，忽然问白鸳，“京城之中，何处连州与岭南人士最多？”
白鸳眉头微蹙，“连州与岭南距离京城极远，便是快马也要走上一月，能来京城的可不多，而整个岭南多荒芜贫瘠之地，唯有越州最为富庶，那里的人都极会做生意，奴婢听闻城南有处越州巷，里头的酒肆茶肆和各式铺子，都是越州及周边州府的商人们开的，他们还有个岭派商帮扶植同乡商人，奴婢是听府中管事说那边的越州菜很有名，店中请的伙计，也都是那边来京城讨生活的。”
秦缨眼瞳微动，“明日去这越州巷看看。”
白鸳不解，“您要去做什么？”
秦缨道：“如今太不了解那几处州府的民俗习性，若能多与当地人打打交道，或许能给我些许头绪。”
白鸳撇撇嘴，“今日瞧崔世子还算有礼数，他往日可不是这样对您，真是三十日河东三十日河西，依奴婢看，这案子若是谢大人的案子，县主可尽心，但既然是崔世子的案子，县主何必为了帮他如此耗费心力——”
秦缨将文卷一收，忍不住在白鸳额头轻点了一下，“你呀，我这哪是为了帮他，你没见都死了八个衙差了？”
白鸳摸了摸额头，不甘心地道：“您为他们伸张正义自然极好，但案子破了，功劳可不是您一人的，大头还是得落在崔世子身上。”
秦缨将文卷翻到了“马腹”画像那页，无奈道：“那能如何，你家县主又不能入朝为官，也没法子去争功夺利啊。”
白鸳愤愤不平，秦缨却忽然扬眉，“不过你说得对，谢星阑竟知这马腹在岭南被视为图腾，而他生于江州，又去楚州办过案子，若此案他来查办倒便宜许多。”
白鸳忙不迭附和，却也知此念不过是她们一厢情愿，众衙门各司其职，没得平白抢他人差事的说法。
回临川侯府时正值夜幕初临，秦缨陪秦璋用完晚膳便回了清梧院，白鸳多点了几盏明灯，秦缨就着灯火又看起了白日的案卷记录，看了片刻，秦缨又带着白鸳去秦璋书房，很快翻出了几本岭南风物游记来，将几本书带回寝房，直看到四更天才歇下。
翌日一早，秦缨用早膳时便说要去越州巷，秦璋闻言道：“怪道昨夜寻游记，越州那一带如今已经富庶许多，古时曾称百越，当时更为蛮荒，如今的岭南是从前的南越，越州地处岭南最北，又连着北面的渝州等地，除了越州巷，东市有几家南越酒楼，亦是岭南人开着，你若是想知道岭南风味，可去一逛。”
秦缨听完连忙应是，待用完早膳，秦缨带着一把折扇，乘马车直奔越州巷。
说是越州巷，到了地方，秦缨才见是两条宽阔纵街并着条横巷，期间酒肆茶坊鳞次栉比，茶行、玉行、绸缎庄、古玩店亦是不胜数，秦缨吩咐沈珞在街口停下马车，又带着二人步行入街市闲逛，没走几步，便听此处招揽客人的伙计口音殊异，而他们大多肤色较深，身形瘦削，或高或矮虽有不同，但只凭话音样貌，便能猜出籍地何在。
今日天气晴朗，金乌高悬，秦缨边走边把玩着折扇，逛了个把时辰，眼见天色不早，秦缨又带着沈珞和白鸳进了此处最大的酒楼，时值正午，三人正好用午膳，秦缨选了临窗坐席，又点了招牌菜肴，等菜的功夫，又“哗”地一声打开了折扇。
那折扇上画着一只五彩的马腹画像，又题了几句吉祥诗文，直看的近处一个倒茶水的伙计频频侧目，秦缨微微弯唇，“可是我这折扇十分别致？”
伙计赔笑道：“贵人的扇子，自然精贵。”
他一脸的欲言又止，却又不敢明说，秦缨又道：“是今年正月十五上元节在灯市上买的，瞧着与其他扇面不同，很是新奇——”
秦缨边说边把玩着扇子，那伙计见她和颜悦色极好说话，实在忍不住，便道：“贵人莫不是被人骗了？这古兽乃是恶兽，可不是什么纳福避祸之物。”
秦缨轻咦一声，“此言何意？”
伙计放下茶壶，正经道：“贵人有所不知，此兽名为马腹，乃是古时恶兽之一，传闻残暴又有灵智，是专门以扑杀活人为乐的，在小人老家，可不是什么好东西。”
“你老家在何处？”
“在越州东南的一处山野县城里……”
秦缨好似来了兴致，“那你如何来了京城？”
这酒楼上菜颇慢，伙计见秦缨等得无趣，便也乐得多说，待交代完上京的前因后果，便看着秦缨的折扇道：“在小人的老家，这马腹不仅是恶兽，还曾是一些山里人的部族神兽，那些山里人粗蛮暴戾，极不讲理，早年遇到天灾年份，山中无猎物与稼果，他们还会到山外的村子里抢夺存粮，他们信此恶兽，崇尚武力不讲人情，在我们那里，若见到谁身上带着有马腹纹样的物品，是不敢让他们来铺子里做工的。”
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