郁棠每一日都会满怀希冀地带着季十九去一趟牧达的住所，而后再揣着满眼的沮丧失望而归，如此这般过了十几日，十五的圆月还是先牧达一步抵达了宜州城。
张灯结彩的上元节，旁侧的院落都是欢声笑语，他们的宅院却是沉寂一片，三人较之平日里更早地用过了晚膳，季路元仰头饮尽黢黑的药汁，继而便双手合拢着背到身后，无比镇定给季十九递去个眼神。
“锁链呢？绑上吧。”
季十九眸光闪躲着不敢看他，手上倒是极为利落地握着铁链，在他腕间快速地缠了几圈。
季世子天生聪慧过人，不论读书或是习武，学什么都要比旁人更快更好一些，他平日里虽说鲜少自己出手，可若动起真格来，别说善于脚下功夫的季十九了，就连精研拳脚的季十一都未必是他的对手。
加之今夜又有郁棠在场，季路元为求安心，便特意嘱咐季十九用了军营里捆绑俘虏的手法来限制他的行动。
三指宽的铁链两端由腕子垂直绕上脖颈，最后再用拳头大的铜锁将链接处牢牢固定在脑后，如此，只要锁头一扣，被捆绑的俘虏便再不能抬头，只能以一种极近于俯首称臣的卑下姿态蜷缩匍匐，半点动弹不得。
咔哒——
几乎是锁头合上的同时，郁棠眼里强忍的泪水便不受控制地掉了下来，她紧紧捂着嘴，生怕被季路元听到自己难以抑制的呜咽和抽噎。
偏偏季路元还有所感般地轻轻笑了笑，逗她开心似的揶揄开口道：“阿棠没在哭吧？我头抬不起来，阿棠过来亲我一下？”
郁棠紧紧攥了攥指，极力调整着自己的呼吸和语调，“我没在哭。”
她囫囵擦干脸上泪水，敛着裙摆跪坐在地上，双臂合拢成圈，慢慢环抱住了同样跪地的季路元。
清冷的月光遥遥地投进来，将她二人搂抱的身影照得如同一对亲密无间的交颈鸳鸯。
“季昱安。”郁棠深深去吻季路元的发顶，“没关系的，这是最后一次了。”
甜软的唇由他的耳后一路移至眉心，郁棠咬紧下唇，又将话重复了一遍，“这是最后一次了。”
季路元勾勾唇角，沉沉‘嗯’了一声。
湿冷的地面仍有积雪，很快便浸湿了郁棠的襦裙，季路元怕她跪久了膝盖疼，不住地用脑袋拱着她，无言地催促她起身。
“阿棠，稍后你就和十九待在主屋里，听到任何动静都不要出门，待到明日一早再去偏厢里寻我，记住了吗？”
郁棠点了点头，“记住了。”
季十九绕到背后抓住季路元的双手，猛一使力就将人抗上了肩头。他小跑着去往边厢，安妥地将季路元搁置在最里侧的软榻上，随后又在门外加了两把大锁，这才忧心忡忡地回了主屋里。
“公主。”
季十九抓了抓发顶，“你安寝吧？我在外间守着。”
郁棠却摇了摇头，“我不困，十九先去休息吧。”
……
夜色愈沉，角落里的蜡烛燃去了半截，融融的蜡油冉冉坠落，徐徐爬满了小半张圆桌。
郁棠坐得腰背僵直，她抿了抿唇，踌躇半晌，到底还是站起身来，一步步走向了房门。
“公主！”季十九忙不迭冲上来拦她，“你真的不能出去，世子的身手可不是说着玩的，你今夜若当真出了什么事，世子明日清醒了定然会直接投井自尽的！”
郁棠斟酌着同他打商量，“我不进去，就只在偏厢外头陪陪他也不行吗？倘若真的有什么变故，我绝不会迟疑，一定撒腿就跑。”
季十九拽着她的袖子不撒手，“那偏厢门上的大锁就是用来防着世子挣脱铁链逃出来的，公主若是真的候在外头，届时别说跑了，你连撒腿的机会都没有，况且……”
他倏地一顿，眉头瞬间拧起，反应极快地弹指打灭了烛火。
“公主，你别出声，世子好像出来了。”
毒发
◎“郁棠，你为什么不跑？你是不是想让我死？”◎
主屋登时陷入一片漆黑， 郁棠骤然失去了视物的能力，听觉反倒此消彼长地敏锐起来。
哗啦——
沉重的铁链拖拽声很快响起，惨白的月光将季路元高大的身影投在窗子上， 郁棠取来铜镜，轻手轻脚地将窗子推开一道缝隙，透过这狭小的窄缝，小心翼翼地借着镜子的反光观察着外头的景况。
地面尚有不曾融化的积雪， 就此将月光也衬得崭亮三分， 郁棠来回变换着角度， 好不容易从铜镜里瞧见季路元的一点发丝，她就着这个角度愈加探了探手， 下一刻便险些被镜中的景象惊得叫出声来。
镜中人是季路元，却又不是季路元， 他眼眸灰败，原本波光潋滟的桃花眼此刻竟是雾蒙蒙的不见一丝光彩， 银白的牙尖和如玉的面容上一具沾着血迹，像极了从业火地狱中强自爬出的狰狞恶鬼。
衣袍之下的右手也以一个奇怪的角度软塌塌地垂落下来，想必是他为了挣脱铁链，自己将右手折得脱了臼。
房中的郁棠倒吸了一口凉气，双手掩在唇上，眼
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