小厮说是，杜鹃给了赏，送小厮去了。
回到皂荚树下，沈又容拿了扇子有一下没一下的扇着，杜鹃问道：“为何不同大公子说明白呢？”
“说明白什么？”沈又容道：“四皇子院里的小厮拣了我的香囊？细究起来不过一件小事，剩下的都是无端揣测。哥哥的性子你不是不知道，告诉他，怕又要生事端。”
说话间，画眉回来了，兜着满兜的凤仙花，千层重瓣大红花，看着就叫人喜欢。
杜鹃也过来看，将一包白矾放下，道：“我还不曾细看过，开得这样好。”
画眉一叠声使唤小丫头去拿钵子碟子等物。自己则与杜鹃一块挑花瓣。
沈又容也闲闲地拨弄了两下，多数时间还是摇着扇子看她们弄。
“夫人院里的金子说，她前两日跟夫人出门上香，看见外面女眷们的新奇蔻丹，用纸剪了各种精巧图案，包在指甲上，也可好看了。”
沈又容道：“我不弄那些花哨的，你就给我染个红色就行了。”
画眉说好，又道：“那我就自己试试，先给姑娘看看怎么样。”
沈又容笑着点头，又问道：“夫人什么时候出去上香了？”
“就前两日么，”画眉道：“少爷姑娘们都在上课，夫人就自己去了。”画眉说着，压低声音，“我听说，夫人是为二少爷参加乡试的事儿。她不知从哪里听来，湘云山的湘云道观，里头有个玄诚道人，在这事上极灵验。于是带着人去了，听了一日的讲学，舍了五百两银子呢！”
“五百两？”杜鹃也惊了，“夫人可真舍得。”
画眉撇了撇嘴，道：“这五百两又不是她自己的银子。”
沈又容问道：“什么意思？”
画眉便道：“你问杜鹃，我们这个月的月钱可得了？”
沈又容看向杜鹃，杜鹃摇摇头。画眉道：“阖府上下，只有老太太，国公爷，二老爷，二夫人院里的月钱发了，余下姑娘少爷们院里的银钱都扣下了。这个月眼见就过完了，也不知月钱那里领去呢。”
沈又容摇着扇子若有所思，将画眉一脸愤愤，笑道：“好了，还能亏你一个月月钱么。这么着，咱们院里，这个月月钱照发，从我这里出。只是悄悄的，不要张扬。”
杜鹃应是。画眉忽又想起什么，捂着嘴笑道：“她扣了月钱，底下自然有人不愿意。前几天三姑娘院里扔出几株山茶，夫人正好从二姑娘院里出来，瞧见了，训斥说糟蹋东西。隔天吴姨娘在院里骂，说几株山茶算什么好东西，三姑娘好歹也是国公府的姑娘，总不能连株花儿都处置不得，况且用的又不是被扣下的月钱，如此云云……可将夫人气坏了。”
沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎么什么都知道？”
杜鹃笑道：“姑娘还不知道她，最会看热闹的。”
主仆几个说笑一回，院外几个婆子拎着红漆食盒进来，沈又容就地摆了饭，用罢饭依旧挑选花瓣。
挑好的花朵过水洗了，用纱布擦干，放进钵子里研磨，稍加些白矾，颜色便越加浓郁了。
杜鹃出去掐了几张艾草叶，画眉用小镊子将捣好的凤仙花堆在沈又容手上，杜鹃扯了艾草叶包住她的指头，棉线缠了两圈打上结。
沈又容看了看自己包好的五根手指头，道：“这些好了，手不能动，什么也做不得了。”
画眉笑道：“有什么事，姑娘只管吩咐我们就是了，保管姑娘自自在在的，没有事情打扰。”
“呀！”杜鹃忽然想起来，“今日大字还没有写呢，明日端王殿下那里，怎么交代？”
画眉也愣住了，急道：“把这个给忘了！”
沈又容却不慌不忙的吹了吹手指甲，道：“横竖我已经包上了，就这么拆下来可不行。再者说了，书法不能一日练成，也不能一日就退下去。我练了一月多了，歇一天怎么了。”
杜鹃哭笑不得，“要是外头治学的秀才都如姑娘这般，怕都是要饿死了。”
沈又容打定主意要偷懒一天，只催着画眉继续给自己包指甲。
午后天色越发闷热，天边一道惊雷之后，大雨倾盆而下。沈又容与丫鬟们站在檐下，看着芭蕉叶在雨下七零八落。雨声落在皂荚树上，簌簌的雨声几乎盖过了天地间的一切声音。雨大，风也大，携着潮湿的水气和泥土气，将盛夏的闷热一扫而空。沈又容袖着手看了一会儿，杜鹃劝道：“姑娘，外头湿气重，先回去吧。”
沈又容若有所思道：“这么大的雨，夫子那边怕是不会来人催我了。”
说罢，沈又容心情不错的回去了。
晚间掌灯时分沈又容拆了包指甲的艾叶，纤纤十指，指尖嫣红。画眉打了水来给沈又容洗手，道：“姑娘若觉得不够红，可以再上两三回，颜色就更浓郁了。”
沈又容已经很满意了，她命人去厨房要些精致小菜并一壶加了冰的金华酒。窗外夜雨，屋内主仆笑语连连，待到酒酣，沈又容已有些受不住了，双眼惺忪迷蒙。
杜鹃见状，忙撤了酒席，伺候沈又容睡下。
第二日沈又
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