柳老夫人的雅集办得很热闹。只是柳大夫人当真没准韶声出席。她被母亲遣来的几个嬷嬷婢女，紧紧地看在自己的院子中，一步也不许她乱走。只等柳大爷书房那边传来消息，才准韶声起身。梅允慈前几日来探柳韶言的病，柳大夫人送了帖子给她，邀请她来赴宴。因柳韶言的缘故，她很少来柳府走动。不过一想到这雅集是柳韶言的相亲宴，梅允慈便打着看乐子的主意来了。她倒要看看，这捧高踩低，背弃婚约的所谓清高才女，这时候该怎么表演。一入席，梅允慈便向伺候的婢女打听：“你家二小姐呢？劳烦把她请来。”她要把韶声招来，探听些消息。这是柳家的宴会，主角是柳韶言。来这里的姑娘们，都与柳韶言交好，她一个都不对付。她的其余跟班，柳府要迁就柳韶言的面子，素来不会被邀请，因此只有柳二，能做她的出气筒。婢子却面有难色：“二小姐身体抱恙，今日不便见客。”梅允慈一下便明白了怎么回事。上回她来柳家探病，柳韶言故意告诉她，说柳二要相看的人乃是柳大爷的同僚，约在书房相见。可她没想到的是，柳二这窝囊废，连在这雅集上露面的资格都无。柳家人嫌柳二丢人，这等丑事，柳韶言竟还明里暗里地透给自己？梅允慈挥挥手让婢女走开：”知道了，你下去吧。“本想把柳二招来，让她出头去给柳韶言使些绊子。来之前她觉得在柳府，柳二总该派上用场了。再怎么说，她也是柳府正经的嫡出小姐。没成想，这废物当真没用！虽此计不能成，但她也有替代的方法。她准备把柳二强拖出来，让宾客们看看，柳家是如何为了这位贤名远扬的三小姐，冷待府里正经二小姐的。宴过三巡，梅允慈趁人不注意，离席而去。她去了韶声的院子。行至一半，梅允慈便撞见了韶声。她正与一名年轻男子交谈。男子身着布袍蕴衣，但气质朗然，眉目端正，行止间不卑不亢。韶声身后虽有下人跟随，但于梅允慈而言，这仍然算得上是一桩秘事。况且，她也好奇，这柳二是如何与这男子遇上的。毕竟前几日，柳韶言告诉她，柳二今日要相看之人，都是年长者，现下突然冒出来个年轻人，不由得她不好奇。她可不要撞破了。便率自己身后的几名婢女，一道躲到旁边的假山后，偷偷观察前方二人动静。只见那青年向韶声揖过一礼：“这位小姐，请问前院如何去？小生乃府上宾客，只是今日宴会上贪杯，多饮了几杯，不胜酒力，便想着出来走走，一时不慎，便在此处迷路了。不知可否劳烦小姐，为某指点一二。”韶声此时正从柳大爷的书房往回走。忽然被人拦下问路，一时显得有些发懵：“啊？哦，从右边这条路一直走，过一道风雨桥，再穿过前方月洞门，就到了。”说完，便继续向前走。方才对话时，不记得行礼，现在要走了，也不记得行礼。青年却还有话说：“恕小生冒昧，敢问小姐是否府中的二小姐？“韶声还未开口，柳大夫人派给她的嬷嬷便抢着回：”这位公子，光天化日之下，与我们府中未出阁的姑娘拉拉扯扯，有损姑娘清白，还请公子避嫌。“青年却不理会这多嘴的嬷嬷，又向韶声郑重行礼：”小生姓何，名泽生，表字施霖，江州人士，现正在国子监进学。家中高堂早逝，资财虽不丰，但人口简单。”“啊？哦，我是。是柳二小姐。”韶声有些走神。她直愣愣地看向面前青年——身形高挑，面容清秀，周身还有一股寒门学子难得的，拙朴豁达之气。方才她在父亲的书房中，与母亲一道，隔着屏风，见了几位要相看的男子，皆是年长却有官身之人。父亲原打算叫她出面一叙，却被母亲拒绝了。母亲怕她礼数有亏，于书房中几位大人面前露了怯。韶声便只看过几眼，便告辞离去了。那几位大人，稳重有余，却毕竟年长，容貌与面前的年轻郎君相比，实在不如。且韶声也清楚，嫁与其中任何一人，都是去做续弦，是不可能有话本之中所说的郎情妾意，花前月下之类种种——她这几日，已经看完了上回紫瑛买来的所有话本。净写些假的东西出来骗钱！真是黑了心肝了！韶声迁怒于话本。可此时见到的，这位端正的青年，与父亲书房里的男子，有着强烈的反差。韶声的心不禁砰砰跳了起来。“二小姐！”嬷嬷颇为严厉地责怪韶声。那青年，也就是何泽生，替韶声开口：“我与小姐身直行正，众目睽睽之下，不过是互通名姓，却被你胡乱攀咬。你这老妇三番五次与我搭话，是否也算是污了我读书人的清白？我是否也要请你去见官呢？”何泽生辩得这嬷嬷哑口无言，脸上青一阵白一阵。“小姐，小生暂且告辞，日后再择机拜见令尊。”何泽生最后向韶声行过第三礼，算作告别。
他是在维护自己？韶声愕然。狂喜随即席卷而来。原来还是有人愿意为她讲话的！他方才自报家门，是不是也有意与自己结亲？梅允慈见何泽生走远，便从藏身之处出来，装作巧遇的样子，在路边等着韶声。韶声垂着头，盯着脚下的路，自顾自地向前，并未看见面前之人。是梅允慈扯住她的袖子，叫她：”柳二！”韶声这才反应过来。“梅小姐。”韶声回以一礼。她一反常态，对她不如平常那样热络。甚至回过礼就要继续向前走。“别走啊！”梅允慈再次伸手，拦住她，“我跟你说两句话。”“好吧。”韶声从来都顺着她。“你叫其余人都退下。”梅允慈毫不客气
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