！】严之默已想好，往后自己若出门，就带着元宝，在身边当个小厮。至于如意，可以帮着分担家务，当然，两人也都要学着做蜡烛、肥皂等。有了这两个人分担家中杂务，他和姚灼就能空出手来，安排更多的事情。他把以上这些说了，不忘补充道：“每个月，我会支取给你们固定的月钱。若你们办事得力，且打算在我家长久做下去，日后卖身契可以还给你们，另签契约。”元宝和如意只觉得眼前的老爷和夫郎怕不是菩萨下凡，因又不让他们跪下磕头，两人只好又哭又笑地千恩万谢了一遍。回村时，严之默就带着元宝一起，让他学赶驴车。元宝以前本就会赶牛车，道理也差不太多，严之默家的驴子脾气又是好的，路程走了半，元宝就渐渐上手。姚灼在车厢里瞧了一眼，也放下心。如此以后再去镇上或是县城里，元宝就能帮忙赶车了，省了自家夫君冬日受寒气，夏日受暑气。元宝和如意是外乡人，不认得回村的路。严之默让他们万万记好了，这路线以后是经常要跑的。一个多时辰后，驴车回了村。严之默家买了仆役的消息又像长了腿，引得村里很快又炸了锅。严老大正在家里劈柴，一斧头下去，还没拔出来，就见自家婆娘背着一筐草进了门，继而用力把筐往地上一丢。严老大忍不住道：“你又在哪里受了气，干嘛和筐过不去！到时候砸坏了，又得编新的！”刘春花一张嘴，唾沫星子就乱飞，“你管我丢不丢筐，看你那没出息的样子！我刚刚去打草，你可知道我听说了什么？”严老大懒懒抬起眼皮，把劈开的木头丢向一旁，没精打采地问道：“什么？”刘春花没好气道：“严老二今天竟去镇子上，买了一个小厮和一个丫鬟！”严老大一斧头下去，成功劈歪。“怎么可能，他就是再阔气，还买得起下人了？”“一群人都看到了，还能有假不成，你若不信，就自己去老二家里看！”严老大哪里敢去，现在他们家一家四口路过那附近都绕道走。尤其那嫁给老二的哥儿腿脚还变好了，现在若是提刀砍人，那又是一砍一个准！想到这里，严老大觉得脖子都凉飕飕的。刘春花看严老大的样子就来气，同时心里也后悔得很。早知道他这个小叔子撞了一次脑子，就突然变得这么心思活络有出息，当初若是没赶人走……她现在说不定都当上出门能带丫鬟的地主婆了！再看看她家这个汉子，同样都是姓严，怎么差距这么大呢？不过任她酸气冒得再多，也碍不着严之默的事。回家后，让元宝和如意认了人，蜡烛和肥皂的做法，还得让方二娘与姜越去教学。又领着两人在不大的家里转了一圈，家里的活统共就那些，后院的牲口要喂，除了之前的鸡和驴子，不久前还添了从莫大娘那里买的新鸡苗和鸭苗。此外还有洗衣、洒扫、打水，饭一般情况下倒是不必他们做，严之默还是更喜欢吃自己做的饭，或者是姚灼做的。至于住处，却是个小小的难题。但之前想到买仆役时，这个事情也打算过。“年前家里会起新房，到时候就住得下了，这一个来月，你们兄妹先在这间屋子里凑合凑合，等着我找村里木匠做张板床。”他领着元宝和如意去的，正是家中改成暖房的柴房。“这屋子里要一直保持固定的温度，冬天住和里屋一样暖和。就是这些菜苗切记不可动，等我亲自料理。”元宝和如意打量了一下这个小屋，简直称得上一句温暖如春，他们逃难的路上，什么地方没睡过，以后能住在这里都是烧高香的好运了。安顿好兄妹俩，家中也添了两个劳动力，之后的蜡烛与肥皂需求的数量哪怕再多些，家中工坊也忙得过来了。不过工坊规模继续扩大，也是早晚的事，等新房盖好，旧屋这边空出来后，他打算再去村子里招上三到四个人。一桩心事落地，当晚两人躺在床上读了两页话本，夜话的主题就跑偏了。因为那本严之默不愿意读的书，在姚灼这些日子认的字越来越多后，被看破了真相。横竖姚灼的腿好了，总算能无所顾忌地闹一闹，两人一起浅浅尝了一下书里的花样。
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