。黄昏渐晚、残阳隐入浓云中，林中雾蒙蒙的，似是刚下过一场大雨。苏吟儿抬眸，看这天色，还有雨要下，得尽快在天黑前找到歇脚的地方。林中野兽虫蚁多，她柔弱无依，碰上可该麻烦。不远处走来几位身着素衣、头戴青帽的尼姑。她们弯着腰，左臂弯挂着一个简普的竹篮，右手拿着一根半人高的竹竿，在灌木丛里翻找着什么。苏吟儿上前行了一礼：“敢问师太，这里是何处？附近可有歇脚的地方？”师太停下手上的动作，回了一礼。“阿弥陀佛。此处是漠北林，地势偏僻，歇脚的地方甚少。施主从哪里来，要往哪里去？看你衣着富贵，不像是贫苦人家，怎会独自一人出现在深山老林？”苏吟儿愣愣地望向繁盛的红杉树，绿色的枝叶卷着雨滴，被风轻轻一吹，落在低矮的鼠尾草上。她竟已来到漠北林么？漠北林位于天牧族和大庸国的交界处，植被繁茂，山路崎岖。这座密林，蜿蜒着一条常年不息的漠北河。河水源自天山，汇过小溪、流经密林，滋润两人天牧族的每一寸土地，被称为天牧族的母亲河。四年前，她就是在这片密林里惨遭毒害的。苏吟儿掩下悲切，水泠泠的眸子蒙着一层浓浓的水雾，戚戚流转。“还请施主原谅，我不想提从前的事。若是不麻烦，请施主为我指条出山的路或是歇脚的地方，感激不尽。”几位尼姑同时叹一口气。“罢了，出家人当普度众生。后山有一座尼姑庵，施主若是不嫌弃，可在那歇上一歇，等明日天亮了、雨停了，再做打算。”苏吟儿赶紧谢过几位师太。师太们原是来此处采摘蘑菇的，不大的竹篮已装得半满。见天色不早，面前的女子又似赶了很远的一段路，神色疲惫，遂收了竹竿，领着苏吟儿回尼姑庵。殊不知，不远处的大树后面，一双琉璃色的眼眸正饶有兴致地盯着她瞧。后山的尼姑庵建在山脚下，不大，共前后两个院子。前院是礼佛和讲经的佛堂，小厨房建在最右侧；后院除了几间尼姑们居住的睡房外，剩下的两间寮房是留给香客的。入了灰扑扑的木质门槛，一顶硕大的钟立于正庭。钟乃万物之始，在佛家有镇宅安神之说。苏吟儿先去了佛堂，虔诚地跪在菩萨前，喃喃低语。“幸得菩萨保佑，吟儿和腹中胎儿一切平安。”她褪去皓白手腕上戴着的金手镯，比了比面前功德箱的入口，镯子太大，装不进去，改为交给身旁的师太。“献给菩萨的一点心意。”师太：“阿弥陀佛，施主有心了。”拜完菩萨，苏吟儿随着师太去了后院的寮房。寮房质朴，却收拾得异常干净整洁，房顶上、床底下、窗旁的木质置物架，一层不染。师太简单地给苏吟儿介绍一番后，让她放宽心，暂且住下，菩萨不赶受苦受难的人。“施主先喝杯热茶，晚膳就快好了，稍后给您送来。”“多谢师太。”有些泛旧的木门被轻声合上，苏吟儿坐在小方桌前，暖茶入喉，暖了胃，也暖了心窝。她轻抚隆起的腹部，柔声低语。“孩儿，我们终于逃出来了。”她轻撩云锦广袖，卸下戴在手腕上的白玉珍珠手链、脚腕上的九天回旋珠、腰际缠绕着的流苏金链，将其放在从紫菱殿带出来的小布兜里。小布兜里，装着的奇珍异宝、名贵首饰，全是举世无双、稀罕至极的宝物，每一样都可卖出天价，尤其是那颗拳头大的夜明珠，能买一整栋三进三出的院子。
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