美人多姿、琴声婉转，在场的宾客无不夸赞，汪大人的夫人更是笑得合不拢嘴，不断与身旁之人窃窃私语，时不时点点头。曲毕，汪大小姐站在宴会的正中央，似一只骄傲的孔雀。“听闻苏小姐琴棋书画样样精通，可否展示一二，让我们开开眼？”汪大小姐的话让喧闹的宴会顿时安静了。这哪里是什么“请教”，不过是明晃晃的挑衅罢了。众人纷纷看向席位上的苏吟儿，多少带了些看好戏的打趣。苏吟儿心思单纯，看不太透汪大小姐的小把戏，但对方的眼神让她觉得怪怪的，委实不太舒服。刚才那首曲子她听了，美则美矣，少了些意境，她可以弹得更好。苏吟儿刚要开口应下，被陆哥哥扣着她的手腕，按回了座位上。陆满庭的眼神带着几分阴冷和霸道，凉薄的唇角勾着瘆人的弧度。“汪大小姐要想听曲，得付出些代价。” 反击喧嚣的宴会厅，瞬间就安静了。汪正卿夫人的生日宴不过是个名头，是汪正卿拉拢朝中大臣的好时机，不少同僚和殷商应邀而来。这些人无一不识安国君，知晓他狠辣的行事风格，听闻他的话，皆是心神一惧，默契地放下手中碗筷，不敢多瞧。尤其是汪正卿，一想起方才在后院茶室里、桌案上那颗血淋淋的人头，后背宛如幽幽的蛇信子爬过，刺骨地寒。当时，安国君也是这般云淡风轻地笑着，如山的眉眼微微斜向上，却是残忍的温柔。而始作俑者汪大小姐尚未意识到危险来临，傻愣愣地站在宴会的正中央，抱着古琴扬着眉梢，糊里糊涂地开口。“什么代价？”“放肆！”汪正卿怒呵，从椅子上站起来，对着女儿劈头盖脸一顿数落，“苏小姐琴艺无双，哪是你想听就能听的？还不快滚回你的位置上！”汪正卿转身，面向安国君拱手行了一礼，那满是密汗的额头青筋直冒，太阳穴突突地跳。“小女不懂事，还望安国君见谅。”苏吟儿再单纯也大致明白了是怎么回事。她虽是鲜少同人交往，不太清楚女人的那些花花肠子和爱攀比的心思，但她看过的绘本不少。盛气凌人的汪大小姐，对她确是有敌意的。苏吟儿端坐着，轻依在陆满庭的身侧。两人离得近，耳畔是陆哥哥带着酒香的呼吸，呼吸中蕴着偏执的薄怒。她眸色深深，既没有开口替汪大小姐求情，也没有说些场面上缓解尴尬的话，只轻轻放下银勺，灼灼美目盯着银勺上一朵盛开的雪莲花，细细地数着那雪莲花究竟有多少甜腻的花瓣。陆满庭目光清朗地瞧了她一眼，宽厚的大掌抚在苏吟儿纤白的玉手上，揉了揉，似安抚、似嘉奖。末了，他淡淡一笑，举起酒樽：“喝酒。”众人赶紧随声附和：“喝酒喝酒！”满室的压抑和诚惶诚恐，在酒杯的碰撞声和说笑声中渐渐散去。斜对面的金少给一旁的汪大小姐夹了块肉。汪大小姐莫名其妙被爹爹训斥，且当着众人的面，这让傲娇的她颜面尽失。她恹恹地夹起肉片瞧了瞧，黑乎乎的，裹着酱汁和红色的辣椒。汪大小姐嫌弃地“咦”了一声：“金少哥哥，这是什么肉？”金少：“刚鬣的顶子肉。”刚鬣是时下对“猪”的雅称，顶子肉即猪头肉。见汪大小姐似不太明白，金少摇了摇头，叹口气。她就该多吃些，吃了补脑。午膳继续，混官场的人几乎个个是人精，多的是活跃气氛的高手，场上哪里还有半分先前不愉快的影子？汪正卿的夫人徐氏向众人敬了杯酒，广袖拂过几案，无名指上嵌着红宝石的金驱别致且优雅。“感谢大家赏脸，晚些还有茶会。”大庸国的茶会很有趣，女眷们聚到一起，写下心中对自家男子的期望，然后拿给男子们看，由男子们当众诵读。这种情况下，好面子的男人往往不忍当面拒绝自家女人，会应下各种各样奇奇怪怪的要求，譬如一整月不许去醉风楼、下朝回家经过宣武门花坛的时候，摘一朵盛开的牡丹花。当然，也有不懂事的女眷，提的要求过于苛刻，惹急了郎君闹得当场翻脸的。苏吟儿水泠泠的目光落在陆满庭窄袖的金色祥云图上，那祥云图用十二种金线织成，是最繁复的江南苏绣，需得耗上绣娘整整三日的功夫。陆满庭遒劲有力的手轻握酒樽，微晃着在腕间把玩，层层光影间，祥云图随着他的动作荡漾着灵动。
陆哥哥曾许下她十七岁的生辰礼物，若是她在茶会上提出她莞尔一笑，桃腮粉若繁花，隐隐生出一丝欢喜的期待。不过眼下还有更紧要的正经事等着她。西北方向的角落里，苏怀仁与身侧的友人交谈甚欢。不断有同僚向陆满庭敬酒，说的都是场面上的客气话，可甭管说什么，无人敢多瞧苏吟儿一眼，就连靠近陆满庭时，也特意选了距离苏吟儿最远的位置。苏怀仁捧着酒樽而来。他青衣黑发、体形偏瘦，分外宽大的袍子随风飘舞，勾勒出中年文人特有的儒雅气质，那是完全不同于武将的风骨，可若是看细了，眉眼与苏蛮颇为相似。苏蛮是苏吟儿已逝的爹爹，曾是陆满庭最得力的副将。依照苏吟儿和苏怀仁的关系，苏吟儿得唤对方一声“伯父”。苏蛮生前刻意隐瞒了苏吟儿的存在，这也就意味着，苏怀仁并不清楚苏吟儿是他的侄女。苏怀仁：“安国君和苏小姐男才女貌、佳偶天成，二位大婚的时候，我一定要来沾沾喜气。”陆满庭浅笑着应下，两人就最近朝堂政事谈论了一番，听他们说话的语气，平日里相处得似乎不错。苏吟儿念想着正经事，娇怯怯地轻扯陆满庭的袖摆。“陆哥哥，吟儿吃饱了
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