日清晨，沈玉寿带上行装和随从，要出城督查郊外工事，临出发前同已有身孕的妻子叶京安说了会子话，叶京安月份大了，行动不太方便，沈玉寿柔声嘱咐。
“你身旁万不可离人，无论去哪儿都叫丫鬟跟着。”
叶京安比做姑娘时圆润了一些，俏丽中多了几丝憨态，眼底透出点点笑意：“我知道。”
同妻子闲话完，沈玉寿出了房，这时钱氏拿着一个包袱从自己屋里出来，不由分说的递给沈玉寿：“把这几件皮货带上！”
包袱里有皮袄，皮护膝，皮围脖，全是钱氏和罗氏自己买皮料亲手缝制的，料好，厚实，就是不甚美观。
沈玉寿如今已是工部大员，有圣上亲赐的狐裘狐围脖等物，并不缺这御寒的东西，但他还是微微一笑，接过包袱：“还是奶奶想的周到。”
“在外安心做事，你媳妇有我和你娘看顾，保准没问题。”钱氏爽利道。
“你和我娘都是稳当人，我放心，奶奶，屋外风大，快进屋去吧，我过七八日就回。”
雪过天晴，趁着日光好，沈玉寿带着随从出了门，登上马车，一路出了城去。
“把帘子卷上去一些。”
借着日光，沈玉寿坐在马车里，斜靠软枕翻着书卷。
马车很快到了城门口，而此刻，一队风尘仆仆的胡人正排队勘验入城。
沈玉寿的随从嗤了一声，不屑的打量着那伙人，周围的百姓也不约而同的和这伙高鼻深目的异族人隔开距离。
今年秋，胡人突袭边城，兵行奇招，速夺两座小城不说，连主城长州都攻下了，长州主帅李天凌出身将门，熟读兵法，武艺高超，竟也不明不白的折在胡人手中，据说其头颅还被那野蛮人挂在城楼上示众，大乾百姓听了无不恨的牙痒。
新仇旧怨加在一起，对这些胡人，百姓们就更不待见了。
沈玉寿合上书卷，透过车窗，留意着那些人的衣饰，他们同寻常的胡族商人穿着略有不同，气质也更为粗犷，并且手上有使刀留下的厚茧，沈玉寿让随从招呼守城的士兵过来，将这一发现告诉他们。
“多谢沈大人提醒，这伙胡人是进京来谢罪的，大人好眼力，他们确实全是习武之人，不过身上的一干铁器已在入城前全部解缴，待搜身入城后，会有官兵直接送他们去驿站，且不得随意外出，大人放心。”
沈玉寿了然。
今年秋，胡人夺了三城后邻城援军及时赶到，不仅收复失地，杀得胡人落荒而逃，还跨境追击剿了他们的老巢，吓得那耶律严交出主犯，带着辎重逃到了草原深处，后生怕大乾再报复，又派自己的儿子带一队人马入京谢罪。
说是谢罪，也是为质。
一道如毒蛇般的目光，阴恻恻，不怀好意的目送着沈玉寿的马车，直至车影消失，沈玉寿似有所感，又掀帘往外瞧了眼，入目的却是灿烂的阳光和熙攘的人群，一派和熙之景。
他不再多想，在心中默默整理起待会要处理的事宜来。
“你们就住这几间房，楼下是吃饭的地方，要热水和驿卒说，屋里可以燃炭，能煮茶烤饼吃，炭火没了也问驿卒要，记得开窗通风。”
说话的小士兵二十来岁，虽然打心眼里厌恶眼前的胡人，但职责所在，还是周全的安排了他们的食宿。
“欸，兄弟。”小士兵说完转身欲走，一络腮胡双目微凸的胡人开口道，“我在草原时就听说了，大乾的都城富贵繁荣，堪比仙人住的宫殿，今日一看果然不假。”
说着露出谄媚的笑，摸出银子蹭掖着往小士兵身前递：“通融通融，我想出去逛逛。”
白灿灿的银子近在手边，说不动心是假的，小士兵攥紧手指，旋即脸色一沉：“老实待着，无令不得外出，若有下回，休怪我不讲情谊！”
言罢摔门而出。
“妈的，不识抬举。”行贿不成反碰一鼻子灰，那胡人气得啐了一口，接着坐下伺候起火炉来，华京的食物吃不惯，他准备熬上一壶草原奶茶配肉干打牙祭。
同屋的还有一着紫袍的年轻胡人，方才一直背对众人铺床，此时方妥，正仰面躺在床上歇息。
方才他虽没看见小士兵的神情，却将语气中的嫌恶听得真切。
胡人讨厌汉人，汉人鄙夷胡人，世代如此，而他汉胡混血，这不一样的出身犹如天堑，深深横亘在他与父皇之间，父皇因为血脉嫌弃他，胡人也容不得他……
姜逐谨回忆起过去的几个月，长州守将李天凌曾与他交好，姜逐谨熟知此人的用兵习惯，并利用这点优势助部落连下三城，他献计献策还做了前锋，结果破城收获战果之时，耶律严却将自己排除在外，以至追随自己的人只分得了一丁点少得可怜的战利品。
念及此，姜逐谨冷冷一笑，很明显，耶律严在防着他，故意给他穿小鞋。
不过福祸相依，因为耶律严的小心眼，本属姜逐谨的功劳被夺，在大乾要求交出首犯时，他侥幸逃脱，看清自己在耶律严手下闯不出名堂，姜逐谨把心一沉，索性再赌一把，要求加入谢罪的队伍。
而今，他终于回
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