皆是学生对大乾的关心爱护，我生于斯长于此，比任何人都希望大乾繁荣昌盛，绵延百年。”
圣上抬了抬手：“那我问你，为何言王朝繁荣三百年，便是由盛转衰之时？我大乾立朝恰好三百载，你是说国运之衰，要从朕这开始了？”
沈长林挺直脊背，圣上此言十分犀利，但从他写下那些答卷开始，就做好了应对今日局面的准备：“学生就事论事，绝无影射圣上之意，王朝三百载而衰，是学生通读史书得出的规律，规律背后，自然深埋原因。”
“你不妨说来，让众人都听一听。”
沈长林颔首，朗声道：“王朝更迭前，必逢乱世，而乱世起必有民怨，民性淳朴向善德，只要让他们过上平静祥和的日子，又怎会心生怨怼？而我大乾国民人数最众者，为农户，占总人数之七成，且农户产粮麻棉油皆为国民生存之根本，简言之，只要农户不乱则国定，农户不安则国亡。”
一语惊人，满室愕然。
礼部尚书深吸一口气，意味不明道：“沈会元实在是语不惊人死不休啊。”
沈长林转身对礼部尚书微作揖：“学生只是直抒胸臆，并无哗众取宠之意。”
“哦？沈会元方才说了许多，但还没有言及根本，为何王朝三百载而有衰相，而我大乾朝的衰相又在何处，是税收是吏制，还是苛政？还请沈会元说得更详实些。”
礼部尚书是本次春闱的主考官员，沈长林是本次春闱的第一名，但很显然，主考官并不喜欢沈长林这第一名，那么，这会元的排名，极大可能是圣上亲自定下的。
朝堂上的文武百官皇子王公们，只要不是缺根筋的，都猜出了这一点，看来这寒门出生的沈长林，从即日起，就要得圣宠，成为天子近臣了。
沈长林望了皇帝一眼，只见圣上微微颔首，示意他说下去。
“税收吏制固然重要，但还有最根本的一条，尚书大人未曾提及。”
说罢，礼部尚书侧目望了沈长林一眼，暗道，倒要看看这乳臭未干的臭小子，能说出什么大道理来。
满室寂然，只见素净襕裳的少年身姿隽雅，气质悠然，清朗的声音徐徐入耳。
“学生以为，最影响农户生计的乃土地兼并之风，税制吏治可以改革，土地重分却无可能，贵者愈贵，贫者愈贫，贫者一无所有而生计无着时，自然心生怨恨，待遇战乱或饥瑾之年，便民乱四起，朝局动荡以至王朝覆灭。”
沈长林的话使得诸位大臣色变。
但是这位隽雅的少年会元仿佛不知自己所说的事有多么严重，只见他神色如常，继续道。
“而三百年，恰是民间土地兼并的极限，一旦超过此界，大量农户失去土地，沦为奴仆佃户，禁不起任何风吹雨打，他们的生活是否平静祥和，全赖主人和地主的道德，如此，民不顺则国难安。”
圣上隔着玉帘，凝视着堂下那仿佛不知天高的年轻人，沉声继续问：“那么安边之道，你又是如何答的？”
沈长林道：“学生主张增加军资，提高屯边军户之饷银之福利，使得人人畏惧做军户到人人想做军户，并培养优种战马，改善军械装备，勤加训练，以有备无患，猛虎之所以让人畏惧，是因它有利齿和尖爪，大乾国要让百国畏惧，则需要精兵强将。”
圣上又问：“增资增饷自是好事，可银钱从何而来？”
“两条路，一向内二向外，广修运河官道，沟通各地货运，繁荣商贸增加税收，其二开口通商，和他国贸易增加收入。”
这时候，大殿内已无人说话，只见圣上握着龙椅上方的扶手，一下又一下的敲击着。
沈长林的话处处不离改革，而改革谈何易，只要触及贵族世家的利益，哪怕是天神下凡，恐怕都得被他们捏碎了。
“咳咳——”
圣上咳嗽两声，沈长林是良才，奈何君生我已老，到底相见恨晚矣。
他折腾不动了，后来事就留给后来人去做吧。
“沈长林，朕的话问完了，你归位吧，颜之垣何在？”
问完沈长林的话，圣上又问了本次春闱第三名一些话，接着陆续又问了几位，林月贤、沈玉寿等皆在其中，问话结束后已近午时。
圣上看起来有几分倦了，挥手让人将昨夜勾好的三甲名单取来，涂改了了几处。
接下来，就是本次殿试最引人瞩目的环节，点一甲进士，即宣布状元、榜眼、探花的名字。
沈长林屏息凝神，收敛好心绪，静静等待着，不止是他，殿内的所有人都拭目以待。
“殿试一甲第一名沈长林，赐进士及第，朝服一套，一甲第二名颜之垣，赐进士及第，朝服一套，一甲第三名林月贤，赐进士及第，朝服一套。”
圣上宣布完一甲进士的名字，殿外的传胪官开始念二甲三甲的姓名。
“恭喜恭喜啊，沈状元如此年轻，又连中六元，前途定然不可限量。”
“可喜可叹，实乃长江后浪推前浪！”
耳旁贺喜声不断，沈长林却是格外的平静，他礼貌的拱手回应诸同年臣工的祝贺，内
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