神技金明池方圆九里，垂柳蘸水，烟草铺堤，始建于后周显德七年，原本是周世宗为演习水军之用，后几经增修扩建，已失去了当初的作用，成为皇帝春游与观看水戏之所。南岸有座面北临水殿，深入水中数尺，外铺月台，是官家赐宴群臣之所。岸边设有彩棚，皇亲国戚、后妃宫眷、宰执大臣及其家眷均在此休息。梁元敬与画院同僚也分得了一个棚子，位于二品宰执与六品京官之间。处在这个位置，并不意味他们的品级有多高，完全是因为这个地段有优势，可以更好地看清池面情景，方便他们作画而已。翰林图画院包括梁元敬在内，画学正、待诏、艺学、祗侯、供奉等，一共来了六名。此六人负责今日作画，但并不是所有人的画作都会有幸收入禁中书画库珍藏。待画作完成后，统一由勾当官面呈御前，由官家钦点为“神品”的才有此荣膺，因此这六人虽是同僚，有的甚至还是上下级关系，但也存了点竞争的意思。其余诸人便是画院的画学生，他们不用作画，只用在这六人作画时从旁观看，学习技法。此外帐中还立有内侍省小黄门数名，负责在他们作画时侍奉笔墨，听候差遣。阿宝自目睹棂星门盛况后便兴致不佳，呆呆地坐在一张圆凳上，看着池面不远的水戏。东京城的水戏是最好看的，有“舞狮舞豹”、“掉刀蛮牌”、“水傀儡”、“水秋千”。前面几个就不说了，要数阿宝最爱看的，还是这水秋千。在船上架起秋千，一人立在秋千上，越荡越高，直至荡到架子最高处平齐的地方，然后倏地松手，人斜飞出去，在空中翻个筋斗，一头扎入水中，其场面之惊险刺激，直叫人捏一把汗。昔年京师中最会荡“水秋千”的艺人，还得是宋康宝，诨名“一身胆”。他经验丰富，技术高超，不仅荡的最高，翻筋斗的姿势最漂亮，连入水时激起的水花也最小，让人不得不叹服。当年阿宝最爱看他表演，还曾召见过他，当面赏了他一只银碗。现下“一身胆”也不知何处去了，正在荡水秋千的人不是他。阿宝托着腮出神，怎么也提不起兴致来。忽闻耳畔有人问：“为何不开心？”阿宝扯唇一笑，心说你又知道了？故意嘴硬道：“你哪只眼瞧出我不开心了？”梁元敬原本正执笔作画，此时停下来，认真地打量她一眼，问道：“水戏不精彩么？”“就那样罢，不如当年。”阿宝跷着腿点评。梁元敬便点点头，继续作他的画去了。阿宝不再看水戏了，而是盯着他的侧脸发呆，心道水戏还没梁元敬好看。这念头甫一出来，阿宝就把自己逗笑了，因为她在脑海里想象了一下梁元敬荡水秋千的样子，他这样单薄的身板，恐怕会在秋风中瑟瑟颤抖罢。但倘若当年，真的是他表演的水秋千，就算他技艺不佳，阿宝觉得，自己恐怕还是会赏他银碗的，说不定还多赏几个，看在他这张脸的面子上。想着梁元敬两手捧过银碗，跪伏在地对自己感恩戴德的样子，阿宝越想越乐，忍不住扑哧一声笑了出来。“笑什么？”梁元敬移来视线。“关你什么事。”阿宝心想你真是管得太多了，我不开心你要问，笑了你也要问，再说你不用作画的么，别人都画完一半了，你才刚刚起了个头。然而人一笑起来，就如被挠了痒痒一样，竟停不下来。阿宝越笑越开怀，反正除了梁元敬也没人听得见她，最后竟笑得从圆凳上摔了下来，一pi股栽在地上，然后又被自己逗乐，笑得愈发大声，惹得梁元敬画也不作了，频频朝她望过来，一脸莫名其妙。阿宝捧着笑痛的肚子，心道疯了疯了，自己真跟个失心疯没什么两样。但其实今日，她原本还是有点难过的，尤其是在看了薛蘅有多么受东京城居民欢迎的时候。可梁元敬彻底扭转了她的坏心情，但仔细一想，他其实什么也没做，只是问了她一句，“是不是不开心了”。这样的话，使阿宝心底觉得很熨帖，让她知道，即使全天下的人都不喜欢她，但至少还有一人，是会关心她心情好坏的。这人便是梁元敬，她曾经最讨厌最痛恨的人。命运真是如此的神奇，她阿宝变成孤魂野鬼后，偏偏哪里也不去，就待在了梁元敬身边，这也许就是天意罢。阿宝忽然对一个问题产生了好奇，蹭到梁元敬旁边，喊他：“哎，梁元敬。”“嗯？”他微微侧头，眼神专注且温和。“问你一个问题。”“你说。”“我和薛蘅，你觉得谁更好看？”阿宝期待地问。“……”梁元敬嘴唇动了动，正待开口，阿宝却突然感到害怕了。万一答案不是她期望的那个怎么办？那她恐怕会大为光火的，可为了这等小事大发脾气，又有点尴尬。啊啊啊，自己真不该问出这个问题！“你别说！”阿宝抢在梁元敬出声前率先阻止道，“你什么也别说！”
梁元敬面带犹豫：“其实……”“我不听！”阿宝掩着耳朵迅速后退，“我不听！哇哇哇哇！我什么也听不见！”梁元敬：“…………”“阿宝……”“你别跟我说话了！”阿宝说，“该有人觉得你奇怪了！”侍立在梁元敬身后的小黄门惊疑不定地看着他，想必正一头雾水。事实上，梁元敬因时常跟阿宝说话，在外人看上去就像在自言自语，再加上他总是默默望着一个方向出神，这种反常的举止已经招徕了一部分人的注意，就连家里的余老最近都发现公子的奇怪之处了。阿宝不希望他变成众人眼里的疯子，便飘去了彩棚离他最远的地方坐着。其余五人的画
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