梁元敬看着她，目光茫然不解。阿宝仰头看天：“我在追忆前尘，看看自己上辈子都做过哪些傻事。”果然人们都说，人越老越爱回忆，阿宝是直至死了，才看明白一些事情，比方说她从前觉得，自己恨薛蘅入骨，如今却觉得没什么好恨的了。梁元敬停下步伐，忽然抬头盯着阿宝的眼睛，犹豫了片刻，才问：“你是怎么……”他未说完，但阿宝已经猜到了：“你是想问我怎么死的？”梁元敬点点头。终于问到这个问题了，她还以为他并不好奇呢，阿宝不急着回答，而是笑问：“他们是怎么说的？”“病逝。”“哦，差不多……”阿宝说，“我是上吊死的。”“……”梁元敬如遭雷击，满面震惊，瞪大了双眼，甚至不自觉地后退了半步。他这副反应，阿宝多少有点挫败，捂脸道：“梁大人，不必这么惊讶罢，我吓到你了？放心，我不会变恶鬼的，这是大白天，看，天上还有太阳呢。”再说了，他跟一个鬼魂在一起这么多天才感到害怕，会不会太迟钝了点啊？梁元敬朝她伸出手，仔细看，还有些颤抖。这是要干什么？阿宝莫名其妙地看着他的动作，可惜梁元敬手伸至她肩膀的位置，却又缩回去了。这让阿宝心念一动。莫非……他是想摸摸她的脖子？阿宝情不自禁地摸上自己的颈项，那里没有勒痕浮肿，也感觉不到疼痛，可她还清楚地记得濒死前的那阵痛苦，悬梁自尽确实不是个舒服的了断方式，若有机会重来一次，她想她会换个选择。阿宝动动嘴唇，想说些什么，却又无话可说。梁元敬沉默片刻，忽然问道：“吃糕吗？”“……”阿宝无语至极：“你是不是只会这一个哄姑娘的手段？”“吃吗？”“……吃。”梁元敬旋身去买，阿宝忽又叫住他：“等等，我还想吃樱桃煎。”他点点头：“好。”咦，今日居然这么好说话？铁公鸡拔毛了？阿宝忍不住得寸进尺：“还有嘉庆子。”“好。”“乳狮儿糖。”“嗯。”“若有冰雪冷元子，也可来一份。”“还有吗？”“……”阿宝不信任地看着他，“梁大人，容我先问一句，你有钱吗？”梁元敬便将钱袋从袖子里掏出来，将里面的铜板倒在手心，拨来拨去地数了半天，最后肯定地点头：“有的。”“哦，”阿宝面无表情，“那你去罢。”她偏开头，掩饰住自己一刹那的鼻酸。梁元敬东奔西走，终于将她想吃的东西全部都买齐，被他用一个布包裹了，一起系在驴背上，阿宝看着他手指不太灵活地打结，烫伤的手背已经包扎好了，上面沾着点零星血迹。在这一刻，阿宝心中暗下决定，以后要对梁元敬好一些。作者有话说：东京城街巷、酒馔等资料参考《东京梦华录》，为图简洁，此处不一一例举。 宅家转眼又是十来日，阿宝很快便将自己的誓言抛之脑后。因为她实在是太！无！聊！了！梁元敬一个翰林画师，日常活动便是去画院上值、听讲、寻访和鉴定前代书画名迹，有传召的时候，便听候差遣，给宫中贵人画像或给皇帝代笔，有宫宴游幸等重大活动时，他也要出席，以便绘下当时场面。此外，赵從登基后在国子监开设画学，他也负责前去授课。闲暇时刻，他便时常揣了画具外出写生，去的多是市井闾巷，或是城郭村野，亦或是深山古寺，画的也多是贩夫走卒、僧道农夫之流。
这与时下画坛的风气是截然不同甚至是不相容的，自唐末五代以来，无论是山水花鸟亦或是人物画，画家们都推崇富丽堂皇的风格，致力于用繁复的工笔与浓丽色彩展现一个王朝的盛世气象，俗称“院体”。在这样的风气影响下，入画的主体也大多是达官贵人、文人墨客，亦或是超逸脱俗的山间隐士。像梁元敬这般直接将民间百姓引入画中的人，不能说绝对没有，只能说不多，难怪阿宝平日里看他在画院都是独来独往，跟同僚少有交际，想必在其他人眼里，他这是孤高自许，行的离经叛道之举。阿宝有一回问他，为什么他的画与别人的不一样。梁元敬便反问她：“别人的画是怎样的？”阿宝对画并没有什么深的造诣，费神想了半天，最后说：“不知道，反正不是你这样的，他们画的都是大官、贵妇人，或是弹古琴、摇羽扇的老头儿？旁边还要有几个童子伺候。”梁元敬听了，微微一笑：“他们自有别的人画，我不画这些。”“那你画什么？”彼时他们正在虹桥上写生，桥下汴河船只来往，一轮货运船正要通过桥洞，船工们便爬上船顶，将桅杆降下，还有六名力伕站在船尾摇橹，几名穿短打的伙计在桥上喊着号子，将缆绳系在船上迫使它转向。梁元敬看着这一幕，轻声说：“画红尘中人。”阿宝坐在桥栏上，顺着他的目光向下望去，不免嗤之以鼻：“不过是一群下等贱民而已。”梁元敬盯着她，没有说话。阿宝被他的眼神弄得十分恼火，愤恨道：“看我做什么？你是不是想说，我也是贱籍出身？哼，贱籍又如何，我运气不好，比不得你们这些会投胎的大老爷，一托生便生在贵人肚子里，生下来就是享福的命！”出身是阿宝心中永恒的痛。虽然起初她并不以此为耻，在扬州时，她卖艺不卖身，靠本事养活自己，就连知州大人为请她去府上弹一曲琵琶，也要好言好语地捧着她。熟料进到这东京城后，她的歌女身份却受到一而再三的抨击，明明这些攻讦她的人里，就有不少就蓄妓成风。阿宝被这些人常年骂着，心态也逐渐扭曲，
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