那日之后，萧瑾蘅便留了个心眼，将萧常忻那几个儿子赶去外封的事情暂且搁置。
谁料不过十来日，萧瑎便让寅从北疆快马传信。
与其说是萧瑎送来的信，不如说那是一本厚厚的起居册，其中事无巨细，每日发生的种种皆被记录其中。
稀疏平常的事情连在一起却透露着古怪，想来萧瑎已经察觉到不对劲，这才让寅快马至长安。
尾页由萧瑎亲写，其上道：“为兄愚钝，唯有事事记下，以表忠情。”
整整花了一个时辰，萧瑾蘅才从中琢磨出些许门道。
有个人，似乎一直都被她忽略了。
“来人，宣萧五觐见。”
若是这以通商之名，暗中私运兵器与胡人士兵进长安欲引内乱之人是他，那便再也留不得。
萧瑾蘅摩挲着右手虎口的薄茧，盯着案上刚批阅完的奏疏渐渐出了神，直到阶下的宫人连着唤了她好几声，这才猛然回神。
“臣，萧时秋，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
原来他叫萧时秋啊……
萧常忻的几个孩子中，萧时秋的年岁与萧瑾蘅最为相近，却也是最不熟悉的。
他向来都没有什么存在感，除了在长公主的葬仪上多说了几句话便再没交情，就连往些年上元合宫宴都萧瑾蘅都没瞧见过他的身影；对他的称谓，自然也只停留在排行上。
“平身。”
萧瑾蘅睨着阶下低眉敛目，一副恭顺模样的萧时秋，指节又在御座边的金龙眼上点叩两下。
“朕今日只是一时想同五弟说说话，莫要有什么负担，抬起头来。”
看清楚萧时秋正脸的那刻，萧瑾蘅还是不免心弦微动。
那日在葬仪上便有人窃声说过她与萧时秋如亲姐弟般相像，那时萧瑾蘅满心悲怆，对这些事情也并未放在心上，只当长开便会好些。
可现在见到的这张脸，甚至身形，皆与萧瑾蘅有九成九的相似。
萧瑾蘅压下心中强烈的怪异与不适，缓缓下阶在萧时秋的面前站定。
“五弟可愿陪朕走走？”
见萧瑾蘅离自己越来越近，萧时秋复又垂下眼睫，默默行礼；“陛下既然说了，臣弟自然是愿意的。”
不着痕迹地又轻扫了他一眼，萧瑾蘅便负手朝殿门口走去。
“多备副辇架。”
吩咐完身边的内侍，萧瑾蘅便径直登上御辇，托着下巴看朱墙在自己的眼帘中倒退。
“陛下是想去？……”
“平日这个时辰朕做些什么，照旧便是。”
“诺。”
身旁的内侍挥了挥手，御辇的速度便又快了不少。
两柱香的功夫后，浩浩荡荡的一行人才停在演武场前。
“五弟曾长居宫中，朕怕你腻烦，这演武场是近些时日新翻修的，这便邀五弟切磋一二。”
“臣弟不被人喜爱，开蒙甚晚，六艺也无一擅长，若要扰了陛下……惶恐惶恐……”
说话间，萧瑾蘅已经戴上了护腕，而后将箭搭在弓弦之上；“无妨。来人，替五殿下穿甲。”
见萧瑾蘅心意已决，萧时秋也只好顺从；“诺，臣弟遵命。”
当真是沉得住气。
萧瑾蘅瞥了他一眼，便抬手拉弓，放箭，一气呵成。
“都先退下吧。”
又连着五箭破空而出，萧瑾蘅本欲继续，又见靶心上没了可容纳之处，这才将弓放下。
“五弟觉着朕这箭术如何？”
萧时秋拱手，对着萧瑾蘅恭顺至极；“陛下的箭术，自然是佼佼者。”
啮雪出鞘，在二人之间划过一道寒芒；“比四哥如何？”
“四哥常驻北疆，每每搭弓射箭都是要见血的。”
“哦？”萧瑾蘅眉头微挑，朝着萧时秋的方向扔去一把已经出鞘的剑来；“五弟可是忘了，朕这一路都是用血铺成的。”
萧时秋连连后退数步，这才勉强稳住身形，而后便很干脆地跪在萧瑾蘅面前；“臣弟失言，请陛下恕罪。”
“欸，这是作甚？”萧瑾蘅用剑尖点了点萧时秋的护腕；“就事论事罢。地上碎石多，莫要伤到自己。”
见他平静的脸上终于有了丝裂痕，萧瑾蘅又道：“四哥前些日子做了不少混帐事，莫要再提他了。倒是你，行冠礼好几年了，可想好去何处受封？”
萧时秋起身，将剑捧在手上，脖颈贴着啮雪的剑刃步步向前；“幼时就连宫人都能欺辱臣弟几分，如今陛下保臣弟做个闲散人，臣弟早就感激不尽，哪敢奢求受封的事。”
此言一出，萧瑾蘅不免又霎那动摇，又瞧他脖间似有血色，终归还是泄了力道。
“想把剑还给朕？”
“是，臣弟……不愿与陛下切磋，万望陛下恕罪。”
萧瑾蘅拍了拍萧时秋的肩，状似失望道：“罢了罢了，下次不着你来。陪朕走走吧。”
“诺。”
由于是步行，萧瑾蘅特意挑了条风景好的小路回承华宫。
一路上虽
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