赵宴平果然去隔壁将朱昶请了过来。
虽然两家住得这么近，可出嫁后的这四个月，阿娇隻远远见过舅舅从赵家门前走过，隻隔墙听见过舅舅的声音，话是没有当面说过一句。当舅舅一身细布衣裳跟着官爷走过来，阿娇看看高大魁梧的官爷，再看看因为常年伏案看书背部已经微微佝偻的舅舅，不知为何有些心酸。
她长大了，舅舅却开始老了起来。
赵老太太与朱昶打声招呼，识趣地去街上溜达串门了。
赵宴平请朱昶在堂屋写春联，让阿娇在旁磨墨伺候，他去后院劈柴。
阿娇低头磨着墨，一时也不知该与舅舅说什么。
朱昶仔细端详外甥女，见她似乎长高了一些，脸颊略微圆润了，垂着眸子，不笑的时候唇角也自然地微微上翘，是在自家不曾有的怡然模样，再看眼外面抡着斧头劈柴的赵宴平，朱昶欣慰道：「往年赵官爷也不曾请我来写春联，今年他这么做，是为了让咱们俩能说说话吧？」
阿娇听了，惊讶地看向后院，竟然是这样吗？
那官爷对她可真好。
这好还是舅舅戳穿的，阿娇脸儿微红，下意识地否认道：「舅舅多想了，除夕官爷要请知县大人来吃席，贴幅好看的对联儿才不让大人笑话罢了。」
朱昶并不认为如此，赵宴平可不是好这种小面子的人。
既然外甥女害羞，朱昶就不再打趣了，一边写春联一边打听外甥女在赵家过得怎么样。
阿娇报喜不报忧，而且在官爷正式娶妻之前，阿娇确实也没什么忧。
朱昶还是信得过赵宴平的为人的，过了会儿，他低声问：「你舅母说翠娘他们兄妹摆的摊子是你的，那些针线活儿也都是你做的？这是你自己的主意，还是赵老太太逼你整天做绣活儿给她赚钱？」
阿娇眸光微转，甭管金氏对舅舅说这些时存了什么心机，她照自己的计划说就是了。
「摊子的确是我的，我刚嫁过来时给官爷做了件袍子，翠娘见我针线好，非要跟我学，后来她出去洗衣裳，见齐家的棚子要租出来，小丫头脑袋瓜灵，就想做针线生意，可他们兄妹没有本钱，赵老太太也舍不得借银子给她，我便出钱赁了那棚子，翠娘做针线去卖，赚钱了给我抽成，后来我又从沈姑娘那里进了一批胭脂，赚点小钱，留着老了傍身。」
阿娇眉目宁和地道。
朱昶打听道：「那你赚了吗？」
阿娇点头，按照现在的行情，她一个月能赚一两多，但阿娇隻对舅舅说了一半，不是防舅舅，是怕舅舅无意间说漏嘴，被金氏知道，金氏若嫉妒她，不定会做出什么事。
朱昶出于关心才问的，闻言很替外甥女高兴：「能赚就好，一点一点存起来，该孝敬赵老太太的时候孝敬孝敬，但也不要大钱小钱都自己出，你命苦喝了那东西，将来没有亲生的孩子养你，赵官爷也不可能给你太多私房钱，自己攒了钱，老了才有指望。」
阿娇明白舅舅的意思了。
墨都磨好了，阿娇去屋里取了她做的腰带，等舅舅写完春联后，双手递了过去：「要过年了，这是我孝敬舅舅的一点心意，自己做的，舅舅别嫌弃。」
朱昶一眼就看出了这是外甥女的女红，上好的缎子，他以前从未用过。
「娇娇的手艺越来越好了，舅舅还得做身能配得上这腰带的衣裳。」
朱昶接过腰带，细细摩挲过后，收到了怀里，与此同时，他也从怀中取出一枚串了红绳的小小金佛吊坠，笑着送给阿娇道:「今年私塾新收了一个学生，是个富家公子，在家读书时顽劣不听话，他爹一气之下将人送到了我这里，舅舅想办法改了他的恶习，那家老爷感激我，送了我一方好砚，我一个老秀才用不上，去当铺换了钱，打了两个小佛吊坠，你跟你表妹一人戴一个，保佑你们平平安安。」
说完朱昶还叮嘱阿娇，千万别说出去，免得传到金氏耳中，金氏只知道他打了一个小金佛送了女儿。
阿娇眼圈红红的，她送舅舅腰带还存了一丝与舅舅维繫感情的目的，将来在赵家遇到麻烦好求舅舅撑腰，舅舅送她与表妹一样的金佛吊坠，却是真的把她当女儿看的。
「舅舅，等我生意好了赚钱多了，我再补您一方好砚。」阿娇抹着眼角道。
朱昶笑道：「花那冤枉钱做什么，舅舅这辈子就只能在私塾当个教书先生了，你表哥若是有机缘，他自己会挣前程，舅舅不穷讲究，去附庸什么风雅。好了，我再去与赵官爷说说话，你去屋里戴上那个，心诚则灵。」
阿娇点头，看眼舅舅，她走到东屋，将舅舅送的小金佛戴到了脖子上，贴身收好。
朱昶很快就走了。
金氏见他拿了一条缎子腰带过来，撇嘴道：「出阁前她有本事也藏着，现在赚钱给外人花，就拿这点破东西孝敬你，胳膊肘可真会往外拐。」
这种话朱昶听得耳朵都起茧子了，懒得理会。
晚上睡觉前，阿娇掏出怀里的小金佛，让官爷看。
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