“关税提高完全是为了我城的百姓。众所周知，卡萨兰的土地不算很肥沃，关税一向是支撑我城经济的主要收入。加上连年大旱，调整税率是势所必然。至于梅莲可城主所说的敲诈云云，更是误会，我城将兵奉公守法、严于律己，岂会做出那种像地痞流氓的恶事。”罗姆席德滔滔不绝地反驳。
那些士兵就是地痞流氓！四位城主在心里大骂。
梅莲可调匀呼吸，才道：“宰相阁下，我相信贵城的士兵多数的确是‘奉公守法’的好市民，但不可否认总有些害群之马。为免损及贵城士兵的总体形象，有必要加强整治力度，将那些人揪出来取缔，不然商人们无法安心。”
“呵呵，这是当然的，梅莲可城主请宽心，明儿我就揪出那些不法分子，交由你亲手发落——如果真有你说的害群之马。”
“你！”梅莲可大怒，“这话什么意思！宰相阁下！？”余人也微微变色。
罗姆席德谀笑道：“别动怒，梅莲可城主，我没有恶意。只是，正如你相信贵城的商人，我也相信我城的将兵。不可否认，商人重利，那他们为了关税提高而怀恨在心，故意造谣污蔑，抵毁我城士兵的名誉，并不是不可能。所以，梅莲可城主，在批评里那的治安前，请先确认一下那些投诉的商人的人品吧。”
“不止梅莲可，我城的商人也反映了类似的情况。”见友人涨红了脸就要发作，北城城主急忙插嘴，声音透出几许严厉，他也对罗姆席德刁难的态度感到相当不满。
宰相干笑道：“贵城的商人？请问可是哈梅尔商会？”言下之意很清楚：以第一商会的恶名，来担保可有点勉强。何况南北两城素来交好，佐证只会被视为帮腔，就算不予采信，也没人能说话。
诺因冷笑一声：“宰相阁下是不是要三大商会长一排站在你面前，才肯停止包庇那群披着士兵外皮的土匪？”这话等于将希顿商会长的后台也扯进来，但罗兰没撇清，默默睇视罗姆席德，沉静的目光透出相同的指控意味。
一时间，会议室内的气氛剑拔弩张，四名城主无形中结成一线，站到国王和宰相的对立面上。
尤其是诺因森冷的目光，令亚拉里特情不自禁地哆嗦了一下。
罗姆席德干咳一声：“诺因殿下真是说笑了，微臣绝没有包庇部属的意思。您也知道，里那的城防兵全是几位公爵大人的私兵，以微臣的权限，实难过问啊。”这招叫顺水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸责任。
“你言下之意是承认那些贵族管理不周？”诺因咄咄逼问。
“诺因！你怎么能说这种话！贵族全是伟大的至高神的选民，他们的部下怎么会做出那些事！罗姆席德的意思是要你明辩是非，别冤枉了好人！”
亚拉里特斥道，语气十分威严，可惜吓不倒诺因，不，应该说在场没有一个人被吓到。
“正因为是贵族，才更应该端正行举，严整门风，不然哪有资格传播至高神的福祉，当人民的榜样！”诺因言辞锋锐，毫不留情，驳得伯父脸色阵红阵青，“还是——堂堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有，非要闹到堂上才肯俯首认罪？”
砰！亚拉里特重重拍打会议桌，发出比噪音更大的怒吼：“注意你的言行，诺因！你这是在污辱光荣的选民一族！”
“哼。”诺因回以简短的嗤鼻，轻蔑之意浓得满室皆闻。
眼看这对伯侄愈闹愈僵，宰相忙出来打圆场：“陛下，诺因殿下童言无忌，您大人有大量，莫怪于他。”
童言无忌！诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他的脚踝，以细微的幅度摇摇头，示意稍安勿躁。
诺因微一皱眉，接受了她的忠告。
亚拉里特忿忿地道：“念在你年幼无知的份上，这次我就原谅你。如若再犯，就算拉克西丝来为你求情，我也绝不轻饶！”
哇咧，老鬼，给你脸不要脸！诺因柳眉一挑，真的火了。
“陛下，舞弊的事且慢讨论，有关里那的关税，还望考虑四城的现状，酌情减免。”梅莲可见风向不对，连忙改变话题，制止了一场迫在眉睫的舌战，毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。
国王不以为然：“梅莲可城主还请自重，这种场合少发言。”说着，往她胸口瞄了一眼，目光充满颜色又轻视。梅莲可微微变色。
南城女性为尊，但在他城的地位不如男性，尤其是中城。历任南城统治者没少因为性别受歧视，以前还有城主被公开挑剔穿着暴露。为了争口气，南城梅迪的风气越发保守。但梅莲可个性刚烈，罗兰、诺因等男性同僚又向来待她尊重，所以依然穿着自己喜欢的低胸礼服。
米利亚坦的脸色不太好看，顾虑国王，不敢出声帮友人发言。倒是罗姆席德还态度正常：“梅莲可城主，你的心情我不是不了解，只是……这里有那么多民众要吃饭，你也要考虑考虑我们的难处嘛。”
“贵城的民众要吃饭，我们的民众就是铁打的，不需要吃饭！？”梅莲可把气出在他头上。
这时，公
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