若说是州官杀人灭口，何故只杀他一人？霍岭反复推敲，怀疑恩公极有可能是知道了什么，必须被灭口。漕银贪污，无非涉及两个关键，谁贪污，钱在哪。朝廷雷厉风行，涉案官员基本伏法，如果还有什么是未被揭开的，那也只有在此案中勾结州官分得一杯羹，又在事发后顺利脱身的暗手，以及他们分得的脏银。霍岭这个行当，三教九流都得接触，黑白两道都得交好，属于见多识广。他还真知道些贪官销赃的法子。论原始隐蔽的手法，无非是找个隐蔽的地方，挖个坑埋起来，天知地知我知。但若贪墨是就为了加盘经营，就得借个虚假名目，让这笔不义之财变得合情合理合法。松州位于西南方，紧挨西域、南下商道，买卖遍布，霍岭开始在当地各大商街转悠，专门挑大宗买卖交易地，亦或是拍卖点蹲守。他本是碰运气，心想朝廷查的那么严，若真有暗手，会不会急着处理赃款，结果竟真叫他查到了蛛丝马迹。那是场再寻常不过的拍卖，可霍岭在看到拍卖物时，整个人都愣住。是一幅画，吴圣所作的《苍山连理图》。谢原闻言，当即看了李耀一眼，李耀若有所感，冲他做了个稍安勿躁的手势。霍岭之所以对这幅画有记忆，是因为在很多年前，他父亲为一位贵人寻找且护送过此画，用尽人脉，狠赚一笔。父亲年纪渐长，便爱谈当年，所以霍岭听了许多次。最后，这幅画以极高的价格成交，趁着双方交易完毕之前，霍岭设法偷摸进商会库房查验，结果发现，无论装裱还是用纸都有问题。一副粗劣的仿品，顺利的高价成交。他按兵不动，从买卖双方入手去查，结果一无所获。谢原蹙眉：“什么意思？”霍岭道，“就是除了这笔买卖古怪，便再查不出任何异常的意思。”或者说，能站到明面上的人，都是不惧被查的。但因为那副画，霍岭便多了个心思。谢原：“你顺着那副画，找到了北山？”霍岭坦然承认。事实上，他还没来得及动手，就先被北山的好手按在了地上。然后，他见到了靖安长公主，这老女人一句废话都无，直接给他上刑。谢原隐约觉得，霍岭说到这里时身体都不自主的颤栗，那大概是一段不太美好的回忆。确实，那时候，霍岭以为自己真要死了，心想死也要死个明白，终于松口，企图套话。霍岭：“结果……”谢原四平八稳的揭穿他：“结果，你反被套了话。”这语气，甚至都不是问句。霍岭：……长公主在听到那副画时，表情非常微妙。霍岭终于知道，北山当年重金寻画，并非为画本身，而是在找曾经偷盗了这幅画的人。而就霍岭描述的做旧手法和用料来说，这幅假画，极有可能是在被盗后才制出来的。换言之，这个能制出仿品的人，很有可能与盗画之人扯上关系。进一步大胆假设，若真有这么一股势力存在，那他们也有可能勾结州官贪墨分羹，最后还逍遥法外，甚至在被人察觉时，杀人灭口。而买卖古董字画，确然是处理赃款的途径之一，真货、假货各有玩法。从某个角度来说，他与北山的立场竟然一致了。谢原也明白了，那日的绑架，的的确确是霍岭配合北山干的。现在想来，岁安送画，流言四起，福女风波，竟真是环环相扣，他那时感觉到的推力，恐怕都是真的。这一刻，谢原心中复杂又感慨。李耀终于停下手中的事，对霍岭道：“你的事已交代清楚，先出去吧。”霍岭抱拳一拜，看了谢原一眼，转身出去。李耀往座中一靠，两手搭着膝盖：“有什么想说的？”谢原想了想，道：“岳母曾说，昔日妖人盗取宫中财物，那副画……莫非是宫中的？”李耀说：“能让殿下耗费功夫去搜查的线索，也只剩这些。”谢原默然。李耀忽道：“当日你与岁安被掳，的确是殿下有心试探，我替殿下向你赔个不是。”谢原忙起身：“岳父言重，小婿并未执念此事。”这件事，他与祖父早有猜测，最重要的是，他并不后悔娶了岁安。
李耀：“你不必遮掩，殿下早年艰苦，行事难免乖戾，你有怨也是正常，只是这与岁安无关。”谢原：“小婿明白，小婿定会携霍岭彻查此事。”李耀笑了一声：“我怎么觉得，你还不太明白。”谢原一怔，抬眼看向李耀。李耀脸上笑容淡去，严肃而认真：“你可有想过，若霍岭和殿下追查的事当真撞在一起，是何等情况？”谢原神情一凝：“那就代表，当年出逃的势力尚未灭绝，且一直暗中经营，甚至重新与朝中官员勾结，或许……会再生乱。”李耀点点头，忽道：“觉得累吗？”谢原以为自己听错了：“什么？”李耀笑笑：“只因你娶了岁安，连带旧日麻烦也引渡到你身上，你喜欢岁安也好，责任也好，都要去面对。但你不止是岁安的丈夫，还是谢家的支柱，未来，还会是国家的栋梁，这样想想，会觉得累吗？”谢原沉默着想了想，掀唇一笑：“累。”李耀轻轻点头，却又听他说：“可做什么不累？吃喝玩乐尚有乏时，累了便歇一歇，歇好了再继续。更何况，那都是小婿自己认下的。”爱也好，责任也罢，认了就做。更何况……岁岁的情况虽叫他心疼又意外，但冥冥中，更像是一种微妙的契合，契合着他尚不愿同人启齿的心思。李耀打量着谢原，发出一阵朗笑，他起身走到谢原面前，手掌在他肩头拍了两下，沉沉的力道，蓄着说不清道不明的意味：“谁说今朝世家出庸才，那是他们未曾识得谢元一。”谢
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