贺兰霆却是看也未看他，仍旧对薛稚道：“栀栀，你知道，阿干从不逼迫于你。一切仅凭你自己选择。”
“你自己选，是和我回贺兰部做你的王女，造福和庇佑你的子民，还是和他回去，做一只永生也逃不出男人掌控的笼中鸟？”
薛稚已经愣在了原地，连被兄长攥住手也未发觉，此时却因表兄这一句狠狠一颤，眼中渐渐盈满了泪水。
她是真的很想回贺兰部，哪怕余生都不能回故土，也不能再和亲友相见。可，她有选择的权利吗？
从头到尾，都是为桓羡所逼迫。
他用谢郎逼她，用贺兰部的子民逼她，比之从前，只不过是表面态度的和缓罢了，实质上并没有什么改变。
“栀栀，你自己想好，你知道的，阿干从不会逼你做你不愿意的事。”贺兰霆依旧静静看着她，等着她作出选择，没有怒气也没有威逼。
薛稚双泪交流。
不远处的贺兰族人们已被楚军围了起来，正席地而坐，由楚军分发着干粮。
他们之中的绝大部分人还不明白发生了什么，俱都捧着食物、好奇地朝他们张望而来，望着她们美丽的王女，不知为什么，从来坚强温柔的王女，会流下眼泪。
薛稚也回望着她们，一滴泪滑下脸颊。
她是真的很想留下来，留在她的子民身边。她在贺兰部待的时间还不到一年，却是她此生最有成就感、最觉得自己像个人的一段日子。
她喜欢这种为人需要的感觉，而不是像只鸟一样被人为地圈在牢笼中，一辈子只能仰人鼻息，色衰而爱弛。
这时，原本跟随在桓羡身后的大部队也已到了。怀抱中的婴儿还在哇哇大哭，似与她下着最后的通牒。
薛稚回过头，以一种哀戚的眼神看向贺兰霆。他于瞬间读懂那双相似的眸子里未宣之于口的言语，右手紧紧攥紧了马鞭。
面上却是云淡风轻：“好，阿干尊重你的决定，不管是出于什么样的原因。”
“桓羡！”他扬声直呼大楚天子的名讳，“你听着，今日我把我贺兰族的王女聘与你为后，倘若此生你再敢让她受到半点委屈，我贺兰部的铁骑必将踏破凉州，为她报仇！”
桓羡的脸色难看至极：“她是我的妻子，我必然不会伤害她，但你最好弄清楚，她是我大楚的公主，非是尔等蛮夷可以肖想的！”
“闭嘴！”
这回开口的却是薛稚。
当着两国军民的面，她半分面子也没给他留，桓羡心头微恼，才要开口，她已冷冰冰地道：“我可以跟你回去。”
“但是，作为交换，我要你此生不得踏入贺兰部的领地半步！如违此誓，便困穷早逝，江山不永！”
她是楚国的公主，未来的皇后，眼下竟如此偏向这些蛮夷，感情上也是全然偏向了贺兰霆一方。桓羡心底已有隐隐的火气，却终是抑下：
“这是自然，贺兰部与我朝世代交好，互有联姻。朕此次前来，也是为了救援在战乱中无辜受难的贺兰百姓。”
他亦扬声向贺兰霆唤道：“贺兰兄，既然你们来了，妹婿就把他们还给兄长，我们退出贺兰领地。”
“至于你我之间先前的那些龃龉，看在兄长替我照顾拙荆和小女的份上，妹婿就暂不追究了”
芳枝已经喜极而泣地从贺兰部的队伍里跑了过来，桓羡示意她抱过孩子，自己则抱过妹妹翻身上马，调转马头离开。
层层叠叠的楚军已经簇拥上来，以防对方在背后放冷箭，贺兰霆脸色煞青地望着二人离去的方向，直至身后的大军赶来、接手了那边席地而坐的子民们，忽然狠狠一勒缰绳，跟了上去。
楚军已经退出了很远，无边无垠的草野上，有如一条肃穆玄黑的长龙，向着边塞上的长城行去。
薛稚被兄长拥在怀中，一直低着头，泪水模糊了眼帘里倒映着的情景，明显的怏怏不乐。
桓羡睨她一眼，心中纵有千般不满万般疑惑也只得暂且不发，唯独揽在她腰间的臂膀愈发如铁一般，将她搂得更紧，可饶是如此，她也没有半分反应。
“别以为贺兰霆就是什么好人了。”他忍不住开口，“你是不是觉得，他没有逼你，就是对你好？”
“那只不过是因为你人已在我手中，他贺兰部的子民也在我手中，他不得已才想在你心目中留个好印象，以退为进。且不说他已有妻有子，你还不知道吧，当日他为使你金蝉脱壳，于怀朔城头活生生推下个女人，致使我们以为你已死去。如此残忍之辈，会是良配？”
纵使佳人在怀，想起被一具无名女尸整整欺骗了一年半，桓羡仍是一阵气窒。
天知道那会是谁的尸体！他竟让它在自己的寝殿里整整停了三个月！
闻说表兄将人从城上推下，薛稚亦是震惊和自咎，但又很快意识到这或许是他的离间之法，道：“那又怎么样。”
“至少他还肯给我选择，哥哥呢？从头到尾有顾过我的意愿吗？我同不同意，有用吗？”
“桓羡，你从来都是这样，把人当作你的提线木偶！却要人甘心做这样的
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