人需要我，我也有责任肩负在身，不能离开。”
又是一阵无言的沉默。
良久之后，芳枝才轻轻开口：“公主，陛下也需要您。”
帷帐间，薛稚的眉目一瞬黯淡无比。
“他只是需要我的身体而已。”她道，“需要我陪他睡觉，需要我发泄他的欲望，总之，是召之即来，挥之即去，像对待娼女一样……”
她和陛下之间误会颇深，芳枝一时也不知道要如何相劝。只好道：“公主，陛下心间是有您的。”
“或许吧。”
薛稚不欲在这个话题上浪费太多时间，含混应了句。她听着窗外轰隆作响的雷声，喃喃念出一句民谣来：“一候玄鸟至，二候雷乃发声，三候始电……”
她语声一颤，双目蓦地流下泪来，于突然之间，泣不成声。
这句歌谣是她小时候害怕雷雨、偎进哥哥怀里和他一起睡时他教她的。
他告诉她，打雷闪电只是天地间的一种自然变化，春天的第一声雷自春分后第五日始，然后，就会下雨，田地里的庄稼就都会长起来。
方才芳枝说她想家，她又何尝不想家呢。
可是她已经没有家了啊……夫家，娘家，都被他毁的一干二净，再也回不去了。
芳枝始终在旁细声安慰，薛稚哭了一会儿，倒也平静下来，屏退了她：“你去睡吧。”
她是不会后悔的。
她的确很想念千里之外的建康，想念谢郎，想念伯母，想念青黛她们……但她也是不会回去的，因为比起想念，她更无法忍受的是失去自由。
从前那笼中鸟一样的生活，她是再也不想过了。
——
桓楚的建始七年过得并不算太平。
惊蛰过后没多久，镇守凉州的先帝第五子、天子异母弟雍王桓诏起兵谋反，于封地凉州自立为帝，欲割据一方，脱离朝廷管制。
消息传至远在江南的建康已是春分之日，叛军势如破竹，已然逼近关中地区。战报送至玉烛殿，桓羡大怒，当即召集文武重臣，宣布亲征。
他这样做自然有一定的考量。桓诏远据西北，平素里就与西域诸国与南边的吐谷浑及北边的柔然贺兰部眉来眼去，他不亲自走一趟，彰显朝廷军威，那些个虎视眈眈的邻居又怎能服气。
战事就此布置下去，朝廷下令，紧急调动洛阳、长安周边大军及辎重粮草，天子将于二月初率军北上，赶赴金城与叛军作战。
临行的前一日，桓羡罕见地去了漱玉宫。
自从妹妹走后，他已有许久不曾踏足这里，宫殿又恢复了往日的废弃之状，连侍女也被遣散，进入宫中，一盆巨大的栀子花正摆放在庭院中央，花枝几近枯萎，一名小宫人正抱抱怨怨地修剪着枯枝。
桓羡目光微颤，负手走了过去：“这花怎么了？”
他认出这是何令菀当年送她的那盆能在冬日开放的栀子花，早先碧华宫失火，便被搬到了这里来。
说来奇怪，他宫中那盆被幼年的薛稚称作是她本体的栀子花还好好活着，眼前的这盆却已枯萎得不成形状，宫人的剪子轻轻一碰上，便能刷地掉下大片花枝来。
实在有些离奇。
见是他，宫人忙跪下来回话：
“回陛下，这是当年公主生辰时梁王妃送给公主的生辰礼，不知道为什么，近来枯萎得厉害，奴等怎么浇水施肥都无济于事。”
“这怕是要换土才行。”桓羡道，“你去叫几个人来，把这盆里的土换一换。若实在种不活，也就算了吧。”
总归，这是何令菀送的，不是她所谓的“本体”。
他今日极有耐心，吩咐了宫人后，又进入屋中。看见眼前熟悉的一花一草一器一物，恍惚间，似又看见那个明媚温柔的少女坐在窗下，向他微笑：
“哥哥。”
桓羡眼睫微颤，抑下了那股攀上眼眶的酸涩。
“陛、陛下。”
方才的那名小童却跑了进来，神色慌张地呈上一团黑乎乎的东西：“这是从花中挖到的，不知是什么东西，还请您过目！”
作者有话说：
那装在布袋里的东西很快被查了出来, 是麝香无误。
桓羡龙颜大怒，一拂袖将案上的器皿通通挥下案去, 砸了个粉碎。
自己千防万防, 就怕有红花麝香一类的易致女子流产物送到她身边，不曾想，却还是被何家人钻了空子。
怪道从前他那么努力地耕耘也没能令她怀上一子半女, 竟是这东西在从中作梗！
梁王夫妇被紧急召入宫中，原被送回栖鸾殿守灵的青黛木蓝也被囚之别室, 由冯整提审。桓羡则在玉烛殿中亲自提审了梁王夫妇，将那包新鲜挖出来的东西扔到何令菀身前：
“说吧, 到底怎么回事。”
何令菀匍匐在地上, 顾不得形容，狼狈地用手抓过那包黑黢黢的东西, 待看清后，亦是震惊无比。
当日, 公主明明已经发现了这包东西, 还是她告诉自己的，难道不曾处理掉吗？
她脑中飞
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