如今，太皇太后寿辰将至，等到她老人家赐婚，她很快便能嫁给他，此生此世，都不会再有片刻的分离。
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四月廿八，太皇太后生辰。
黄昏才刚刚降临，举行宴饮的钟山行宫的风荷轩里已坐了不少宾客，按贵贱亲疏层层分列。台下，碧叶连天、风荷满顷。
得知是未来孙媳替自己操办寿宴，太皇太后没说满意，也没说不满意，只在最初同侄媳抱怨了一句“给我这老婆子过生做什么，提醒我过一年少一年么”，被阮夫人笑着拿“孩子们这是孝顺您呢”劝回去也未再说什么了。
薛稚随阮夫人在一处，安静地侍坐在最深处的水阁、太皇太后身边。此时天子还未至，座下宾客们谈笑自若，亦有不少贵夫人拉着小辈来给太皇太后拜寿献礼。
她目光穿梭在人群里，寻觅着随卫国公坐在外臣席间的情郎，却瞧见一名身姿纤纤的少女立于席间，正有条不紊地指挥着宫人安筷设盏、引导宾客入座，虽千头万绪，却能镇定自若，忙中不乱。正是奉命操办寿宴的何令菀。
四周坐着的命妇公主开始说起称赞的话，阮夫人亦是称赞有加。原来，为了办好此次寿宴，何令菀甚至与其母亲自登门，向她打听太皇太后的种种禁忌喜好。不可谓不用心。
所以，这样好的嫂嫂，皇兄日后一定会喜欢的吧？
众人听罢都交口称赞，薛稚眼中亦带了几分欣然，看向那位未来的皇嫂。
皇兄是她在世上最亲近的人了，她自然希望他能有一位相知相爱的女子。可他之前却表现得对皇嫂很是抗拒……既然已是定了何氏阿姊，她便很是希望，他们能好好的。
与此同时，同在席间的何令茵却是满目怨毒。
凭什么，凭什么同是何家女，姑母与陛下都只看得见何令菀？她又哪点比她差了？
她会让他们知晓，皇后这个位子，何令菀她不合适！
可，满座都是朱门豪富，皆是她开罪不起的，却该拿谁作筏呢？
何令茵眼珠子一转，目光忽而落在了薛稚身上。
作者有话说：
国服最强助攻小何同学：感谢陛下送的十五个大宝剑(☆ー☆)
桓羡：………………
众人都入了座，不久，桓羡也到了。免过众人的礼后，径直走到阁中，向居于主位之上的太皇太后请安：“孙儿拜见祖母。”
太皇太后正被何太后等簇拥着说话，闻言懒懒抬目瞧了孙儿一眼：“皇帝日理万机，竟还有空来看我这老婆子，可真是蓬荜生辉啊。”
一瞬之间，便连喜庆喧嚣的管乐也似喑哑。即便众人知晓太皇太后脾气如此，也不免有些尴尬。
“怎么能说蓬荜呢。”
阮夫人察言观色，笑吟吟地斟了杯果子饮递给皇帝，示意他呈给太皇太后，
“陛下为了今日之会，可是提前几个月就在准备了，如此盛宴，足可见陛下对您的孝顺啊。”
众人之中，也就只有阮氏这个侄媳能劝太皇太后几句。桓羡沉默地端上，然太皇太后并不肯接，撇过脸只顾应阮氏的话：
“勉勉强强吧。”
“他要是真有孝心，便该想想他那还在柔然守寡的姐姐。”太皇太后一向严厉的脸上难得地溢出一丝悲苦，“我的靖宁儿命苦，十三岁就被他们卖到柔然，好容易熬死了那活阎王，也不能回来。”
“也不知我这老婆子咽气儿之前，能不能再见上一回。”
一席话说得席间众人皆有些讪讪，太皇太后所言，乃是和亲柔然的先帝义女，万年公主。
她本是先帝堂兄江陵王的女儿，但因自小父母双亡，便养在太皇太后膝下，后来长到十三岁，被封为公主远嫁柔然和亲，以此换取边境十余年的安宁——大楚因国都远在建康，对北方控制有限，不想劳民伤财地打仗，和亲乃是上上之策。
然去年岁末可汗暴薨，按照柔然收继婚的习俗，万年公主便当嫁给他的继任者、时年十三的新主。公主拼死反对，竟以刀划面，要求回国。
桓羡淡声应：“已经向柔然去了书信了，柔然同意皇姐返京，想必不日便将启程。”
“皇帝所言为真？不是哄我这老婆子开心？”
“一言九鼎。”
太皇太后脸上这才和缓了几分，点点头：“坐吧。”
桓羡于是在太皇太后身边入座，神情淡淡，似乎并不在意。薛稚在席间悄悄打量了一眼，却觉祖母有些偏心。
她想这件事怎么能怪到皇兄和太后头上呢，公主出嫁柔然的时候，皇兄才止十岁，还是漱玉宫里不受宠的皇子，根本不是他能决定的。但太皇太后却全把气往他身上发……
座中气氛凝滞，何太后笑吟吟地拿话岔开：“不是儿媳托大，陛下心里最敬重的可就是您了。上回谢家小郎向他请旨赐婚，陛下虽早有意玉成此事，他也说一定要请示您老人家，让您来做主。”
四周之人无不侧目，薛稚略微低着眸，有些难为情。而谢璟此时同父亲坐在水阁外，闻言立刻端起了酒盏，出席求道：“太皇太后，微
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