则命红袖、红烛挑灯，将此次作战经过、战损、战利等书写装订成册先行派人回庄报捷。金鸡报晓，朝霞满天。我在主帐坐定，众将分列两旁，我道：「善友、锦双、耀先从各自队中选拔精锐士兵数百，分别驻扎刁家镇、九道湾、黄土台、陈家沟，权当地方治安，待回庄后听老爷分封，自会派人接手」三将齐齐应了声：「是！」我又道：「全军用过早饭即刻回庄，虎队在前，彪队押解战俘，豹队押解战利，凤队与善友、锦双、耀先断后！」军令如山，众人齐应，纷纷各自回去准备。不多时，号令此起彼伏，战马嘶叫，车轮滚滚，全军开拔。我一身戎装，披着大红斗篷，青纱遮面，红袖、红烛紧紧跟随，善友、锦双、耀先、元清环绕两旁，士兵们昂首挺胸精神饱满。两旁百姓纷纷出来围观，阵阵欢呼不绝于耳。出了刁家镇，加速急行。行军五日，来至庄前，远远便得通报，老爷亲自率众人庄前迎接，我忙传令全军缓行，随即率婉宁、囡缘等众将行至最前。来至老爷近前，大家纷纷下马，我单膝跪地高声道：「禀老爷！贱妾末负所托！平火刁家镇匪患！向老爷复命！」老爷大笑：「美娘再立奇功！可喜可贺！全军即刻入庄，晚间我亲自主持庆功宴！」我们齐齐应声，随即入庄。我又安排善友等一众降将的住所，皆在外府。宝芳陪我回锦绣阁，边说边走，道喜：「恭喜妹妹又建奇功！」我笑问：「姐姐何时回来的？」她道：「回庄有几日了，接到捷报便知你全胜！」进入正堂，红袖上茶，我微微品了一口问：「督军府情形如何？」她摇头苦笑：「这位徐督军真好兴致，几日来无论白天夜晚，换着法子与我们做y，一次不够还要二次，也不知那位老人家吃了什么仙丹妙药，怎如此好精神！」我笑：「巴不得你俩常伴左右，美人在侧又怎肯轻易放手？」她点头：「若是常伴反倒不急，怕就怕几日后我们便要回庄，故而集中火力撒在我们身子上」说话间，我站起身，自有红袖、红烛为我脱去军服军靴，又取来家常宽松衣物为我换上。宝芳在旁瞧着，笑：「好伶俐的两个贱婢！侍奉得当，比我那贴身丫鬟还强三分！」红袖、红烛听了忙躬身：「大奶奶谬赞，皆是我们奶奶调教得好！」我在旁笑：「姐姐若喜欢，尽管拿去用，天寒时可令她俩暖被暖脚，天热时可令她俩扇风驱蚊，三人同眠亦可摩户蹭痒寥解无趣……」红袖、红烛听了粉面通红低头无语。宝芳抿嘴儿笑，忽打了个手语，我心领神会，对她俩道：「你俩门外设岗，我与大奶奶有话讲」她俩应声出去将门带好。宝芳凑近我，低声道：「妹妹，近几日我陪老爷侍寝，常听他说要组建一支『内卫队』交由念恩统领！」我听了心里一动，皱眉：「咱杨家庄犹如铜墙铁壁，老爷深居内府，又有咱们护卫，万无一失！怎动起这个心思？」宝芳冷哼：「还不是念恩吹耳边风！对老爷说什么『怕咱们功高盖主，无法约束』，决意与咱们分庭抗礼！」我冷笑：「那小贼子一向如此，也不新鲜，只是不知这内卫队选拔一事交予何人？」她想想：「若不是咱们姐妹，想不出还能有谁？」我点头：「既如此，那便好办！内军八队，皆为精锐，若从内军中选拔，则都是咱们的人，只需一声招呼，倒要看看这内卫队听念恩的还是听咱们的！」她笑：「妹妹之意正是我所想！……」正说到此，门外红烛轻声道：「回事」我应：「进来」她推门而入：「方才前面传话过来，要大奶奶、二奶奶飞霞阁侍奉」我听了忙吩咐：「速去准备！」红袖、红烛应了声，备下应用之物，我梳洗打扮换上旗袍丝袜绣鞋与宝芳赶往后园奉心湖。飞霞阁位于观潮轩之南，乃所有阁楼中最高建筑，共三层。我与宝芳赶到时，下人们正在门口，宝芳问：「老爷何在？」有人回：「三楼赏景」我们蹬至顶层，只见堂中老爷在坐，念恩立于侧旁，面前桌上摆满各色香果美酒，却不见其他妹妹。透窗眺望，奉心湖尽收眼底，景色优美。老爷面带笑容，翻看我呈报上来的册子，频频点头。见我俩来了，招手：「宝芳、美娘近前侍奉」我们应了声，左右侧陪，宝芳满酒，我则拿起橘子剥皮摆在他面前的吃碟内。他边吃边问，了解作战详情，只问到婉宁轻敌冒进损兵折将处，略皱眉头。我忙辩解：「老爷容禀，婉宁虽吃败仗，但她乃依我将令行事，若论责任，错在贱妾……」他沉默片刻，眉头舒展，笑：「若非美娘运筹帷幄，怎能有此大胜！虽有小败，亦不为过，罢了，罢了……」念恩在旁似要进言，但见老爷表情却又咽了回去我忙轻语：「还不是老爷您调教得好？贱妾不过代您之意行事罢了」他将册子交给念恩，略沉吟，望着我：「美娘得胜回庄，本应让你歇息半日，只是有件急事与你俩商议，此事酝酿已久，不吐不快」我心中有数，忙回：「老爷有事尽管吩咐，贱妾随时待命！」他放下酒杯，望着窗外景色：「我欲成立一支新军『内卫队』交予念恩统领，专伺护卫内府，你意如何？」我与宝芳一对眼神，缓缓道：「老爷您欲组建新军，贱妾等怎敢有异议？只是……想咱杨家庄固若金汤、铜墙铁壁！外围有冠臣、冠甲外军守护，庄内有内军八队精锐，现又添汤善友、孟锦双、晋耀先等三支生力军，此外还有护庄队日夜巡逻，老爷您身边亦有我们护卫……只不知这内卫队何用？」他
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