这处罚比预想中要轻得多。江世安长出了一口气，他看着薛简低头答应，看着上首的长辈离开静心堂，等到只剩他们一人一鬼了，压着的气息才敢明目张胆一些。残阳落下，静心堂的窗隙间光华敛去，只余两柱粗香静谧燃烧。要将这两柱香跪尽，起码也要两个时辰。对习武之人来说，这惩罚倒是不算重，更多的是一种惩戒、教训之意。只是刚刚观主提到的——“身体虚弱，命火混沌”，这又是什么意思？难道薛简有伤在身？江世安敛神思考，刚凝聚起来不久的神魂却一阵虚无和涣散，他无法凝神思索太久，只想到天下能重创他的人屈指可数，这位冠绝当世的道门天才，怎么会被精于俗务、疏于武艺的世家所伤？万剑山庄便是世家之一，也称“万剑何家”。江世安正要询问，见到薛简垂首捡起桃木剑，用一块干净的、洗了多次的手帕擦拭血迹。这手帕还是旧年的模样，八年前、或许更久之前，在两人年少时第一面，薛简就用这样一块素蓝的手帕。“已经干涸了。”江世安忍不住提醒，“凝固在上面，渗进木头里去了。”薛简不能听到。他仍旧低垂着眉目，尽力擦掉上面暗红的血污，但这把洁净温厚的木剑，依旧染上了血腥的杀伐之气，剑身一寸寸地沐浴着杀孽。他停下手，忽然道：“你的骨灰，我带回身边了。”江世安知道他听不见，敷衍着一句：“你要拌凉菜下酒吃吗？”薛简说：“我尝了一口。”“嗯……嗯？！”江世安愣了一下，蓦然抬首，脑子里轰得一声，“什么？”对方目不斜视，紧紧盯着这把血痕累累的剑，灰白的发垂落在背上：“是苦的。”江世安噎了半晌：“我命苦……不对，现在不是讨论味道的时候吧？”薛简的耳根透出一点点冻红的颜色，神情看起来十分镇静：“骨灰的罐子放在烛台旁边，你可以睡在里面。根据术法的要求，你不能离开我十五步外，不能受到日光暴晒，不能……算了，你记不住。”他顿了顿，重新说：“你要留在我身边。”江世安用半透明的手指抵着下颔，说话的时候吹起一股凉风：“知道了陛下，方便的时候臣给您守着。”薛简补了一句：“形影不离。”
现在就挺形影不离的，江世安觉得自己的状态很像一个看不到的影子。他左右看了看，飘到燃烧的香火旁边沾了一点儿灰，试探着在薛简身侧写字：“为什么杀人？”浅淡的、薄薄的字迹出现在面前。薛简看着灰字，回答：“天地乾坤尚在倒悬之中，世道由不辨黑白、满心名利的人把持。剑下之亡魂，哪一个不是罪状累累、劣迹斑斑，但受到万剑山庄的庇护，迟迟不能正法。”“说真心话。”江世安写。薛道长自己或许不知道，他不会撒谎，但如果说的不是真心话时，就会浅浅地蹙着眉，对自己的言语不甚满意。这些理由当然成立，却不够真诚。薛简沉默了片刻，说：“我的一个故人死了。”江世安有点摸不清这是什么意思，试探地写了个“我？”，“我”字刚写到一半，便听他说。“至交好友。”薛简道，“天下再没有第二个。”江世安手指一顿，松了口气，差点问了一句不知好歹的话。两人追逐相杀多年，就算死后都不能算清彼此的仇怨，是“故人”已经称奇，何况“至交好友”？恐怕如今薛道长身上还刻有风雪剑留下的伤疤。“你不用怀疑我的动机，我没有想让你死后不宁。”他低声道，“人死万事休，我知道。但是……但是你身上的很多事都不清晰，江湖上凡有杀孽血债，第一反应都是你的过错，凡有肆意屠杀、婴童走失，必是‘魔剑’修炼邪功。然而你我交手多次，你的内力虽然锋锐，却足够中正踏实，坦坦荡荡。”薛简转过头，对着江世安在的方向：“做恶用你的名字销账，这世上岂有这么合算的买卖？我不愿意让这样的人一直痛快下去，很多事我都会一一查清……我明白你身上负有望仙楼的恩怨，但你死了，我强行将你召回人世，此后的罪孽，是算在我这里的。”江世安听得一阵静默，他蘸着香灰写了半个字，又涂掉，最后叹了口气，写：“对不起。”“何出此言？”薛简问。“去年那一剑太重了。”江世安诚实交代，“道长，你我虽然不是同路人，但你对我仁至义尽，我活着的时候该对你好点。”薛简的视线在“同路”那两个字上顿了顿，声音放轻了些：“那道伤已经好了。”风雪剑质地寒凉，剑锋划过肌理时，几乎感觉不到疼痛——只有一股切肤的冷意，这股沉默而又逼人的冷像是划破绸缎一样切开肌肤。这把剑在他身上留下的刻痕……数不胜数，已经成为了组成薛简的一部分。干净的、公正的、声名远播的薛道长，被一把剑刻满了失败的注脚。“不信。”江世安用薄灰划拉，管不住地开玩笑，“口说无凭，别又嘴硬，明明是手下败……”字没写完，薛简抬眸看了祖师画像一眼，随后突然解开道袍的外衫。
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