以陈芸为?首的现任核心领导班子被软禁了。她不是没想过突围，但这么一来，等同于全面开战，值此人?心惶惶之际，能调动多少?军队，陈芸自己都没有把握。真到危急关头，大禄是否会擒贼先擒王，是否会怂恿下面的军队杀死自己……或许大禄仍不会与?交趾全面开战，但以当下局势，他们却足可以推动交趾改朝换代！对陈芸而言，是生与?死的考验，但其他交趾人?呢？谁当家，又有什么分?别！卖国自保？还是殊死一搏……大禄在逼她做出?选择。陈芸忽然自嘲一笑，说?到底，对手何曾给过她选择！卖国自保，她将遗臭万年，生不如死；殊死一搏，甚至或许等不到最后，就有贪生怕死的交趾贵族将她卖了，骂名，还是要她来背。兜兜转转，终究又回?到：纵然现在万般挣扎，她能争取到的，也仅仅是多一点苟延残喘的时间。陈芸用力闭上眼睛，第一次正视残酷的现实：交趾，我的交趾，要亡了。十月中?旬，广西、海南水师先后抵达交趾东岸，派出?李福携五千步兵前往大罗城与?赵沛、金晖等人?汇合。因当下两国还维持表面的和?平，所?以李福一行人?长?驱直入，途中?没有遇到任何成规模的正面冲突，非常顺利。两边会师后，先相互验过文?书、凭证，这才交换信息。“各部陆续登岸，安营扎寨，”李福言简意赅道，“我们也接到了各地汇过去的游民，已有文?官现场登记造册，分?男女老幼分?批运回?去……”总体?而言，女人?多生性温顺，好约束，又能繁衍人?口，大禄很需要；而孩童便如一张白纸，方便任意修改涂抹。至于成年男子，已经定性，不得不防，需要先拉回?去干点重体?力活儿，好好磨磨性子……“第一批多少?人?？”赵沛问。“走?得匆忙，未曾仔细算过，”李福想了想，“不过沿途走?来粗粗估计，少?说?也能有个三两千。”这个数字倒是叫使团众人?吃了一惊。这么多！不过转念一想，大罗城跑出?去的就有几百，众人?沿途呼朋引伴，翻番也不算意外?。金晖倒是更关心另一件事，“开的什么船？”听李福说?了，他不免有些失望，“不是说?工部这些年一直在做什么蒸汽铁船，怎么不见动弹？”还想趁机开开眼界呢。“是有这么回?事儿，”李福笑道，“去岁就隐约听说?下过水了，只是西南内海多礁石，那铁船吃水深重，容易磕碰，来到这里反而不便。”他只说?到这里就没有再讲，但大家都听出?了另一重意思：交趾沿岸多礁石，吃水不便，那么，自然有需要沉重大船的时候！且等着吧！“对了，我等离家已久，朝中?可有什么大事？”赵沛问道。“别的倒也罢了，各处红火着呢，只一样，”李福叹了口气，“八月底，杜阁老故去了。”使团离京不久后，董春再次上书请辞，天元帝未允，但语气已不如以前强硬，所?有人?都明白，这是皇帝在给臣子最后的体?面，只要董春再上一次，便可全身而退。于是八月末，董春再次上书，结果天元帝准奏的折子刚刚发下去，杜府就传来噩耗，说?是杜宇威杜老爷子于昨夜梦中?去世。天元帝闻讯大惊，立刻又派人?把已经送到董府的折子给追了回?来。这些年朝廷诸事繁杂，急需肱骨之臣稳定大局，先有杨昭中?风不能理事，如今杜宇威也没了，若董春再在这个当口请辞，内阁缺口太大！这种特殊时刻，内外?需求之强烈，已然压过董门?双阁的格局可能带来的威胁。尤其自秦放鹤入阁，董门?上下越发谨慎内敛，有外?部诸国矛盾顶着，众人?一致对外?，朝廷上下还真没觉出?有什么不妥……稍后李福去休息，众人?散了，赵沛不禁唏嘘，“几位老爷子年纪大了，这几年未免也太累了……”
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