个，他们等下会朝你丢菜叶子吗？
灵遗丝毫不为所动，心不在焉地说：无所谓。
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灵遗逐渐将军府的事务移交给白曜，并由他亲信的掾属在旁协助。素来无心政事的白曜慌张极了，他却说，当府主好比当皇帝，要在垂拱和驭人，未必要躬亲吏事，每一项都会自己处理。见得久了，自然知道才性好坏，谁做了实事，谁又在糊弄。可她甚至花了月余才不会搞错府诸曹的职官与人员，好在纵出了岔子，还有灵遗兜底。等她磕磕绊绊到上手时，天已入冬了。
另一边，灵遗也没闲下，除了部署军务，大约也已在暗中绸缪攻取江陵的事。她也从政事的文书里关注着接壤几州与朝廷的动向。湘东王的空灵柩已送至建康，朝廷自然不接受死不见尸的结果，敕令灵遗必须找到尸首，否则就要他以死谢罪。朝廷似还不知灵遗铁了心要作叛臣，另一道敕书又言不日将派新的雍州刺史、襄阳太守到任，令他早做准备。他径直奉书回绝，反而造势为白曜请正式的公主封号，承认她是继任湘东王持节镇雍州、都督诸州军事的人。灵遗写了一道百二十人联名为公主奏请封号的表文，又在襄阳城郊设坛，举行隆重的册封仪式。
白曜是何冲所指定的结界继承者，她在襄阳被承认，并未面临太大的阻力。但竟陵、永宁、南平等郡已觉出襄阳有变，灵遗接了诸州要合谋图襄阳的密报，便先发制人出兵讨伐，一路南行，驱至江陵城下。镇守荆门的将领郑续见局势不妙，便反戈与灵遗合兵以图自保。荆州长史、南郡太守刘俭乘夜刺杀了自己的长官，开城门向叛军投诚。灵遗入城易帜，也就过河拆桥杀了刘俭。他因家族的缘故在江陵颇得人心，入城以后，几乎是不费吹灰之力就坐稳了江陵。
朝廷知荆州生变为时已晚，传檄讨伐，却也不过徒有其表地举出旗帜，未见真有动作。长江下游另有镇守的要务，此前湘东王已带走许多兵力，如今大半落在灵遗手里。朝廷再要调出一支旗鼓相当的兵力，已属力不从心，剩下的选择，也只有恩威并施地震慑和绥靖。可灵遗不吃这套，料定了朝廷无力征讨，便丝毫不做理会。
襄阳的局势却不妙。蛮人见荆州内乱，联合魏人举兵再攻南阳。白曜出兵迎战，起初还与魏人打得有来有回。但未抵住魏骑兵夜袭，南阳一夕城破，新野、京兆也接连不守。白曜仍不得已退回襄阳，总觉得是自己部署失当才造成惨败的局面，整日望着几张地图与参军们一道反省，后悔极了。
南边的郑续见魏骑兵自沔阴长驱而下，再一次倒戈向魏，切断襄阳与江陵间的联络。灵遗取江陵一切顺遂，襄阳却如她所料当真成了孤城。襄阳闭城固守的数十日间，魏人连发了好几道劝降书，城中民生也渐露疲敝之态。不景气就像灯笼纸褪去颜色，随寒霜落满城池。此间对魏的几次小规模作战，她吸取教训改易策略，小有所获，却没能改变被围的困局。她知道，若是灵遗，定会背水一战进行突围。可她不敢，没法手握千万人的性命，赌一个未必存在的完美结局。她决定等灵遗攻灭郑续来救，一如对他许下的誓言，无论如何保住自己也守好襄阳。
但不知是谁错付了谁，白曜没有等到那一天。春气融化了河里的坚冰，经冬掩埋的元气再也不复苏了。魏军隔三差五就往城中放箭，丢鬼火符、法术弹，她做梦都是百姓因围困而发的怨怒之声。问所有人，都说再拖下去只会每况愈下。她没有办法，只有在所有人的失望里决定出降。走过浮桥前往魏营时，她感到自己的心在钝痛。若她一人能承担所有的错咎，换来更多人的生路就好了。又想起总想代她受过的灵遗，好像对他终于有些感同身受，又好像仍不明白。连她都知道，答案只会是受不起。但他好像总在执迷不悟。如今再想这些也太迟。路旁的枯树泣血般地抽了新芽，而她大约必死无疑了。
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襄阳失守的消息很快传至江陵。灵遗好像早在等着，已素服免官，斋戒了数日。来人特意强调了两遍，白曜公主降了，是降了。他却不着边际地说了一句，公主总是要出降的。而后仍不言不语，面对虚位的神龛跪着。这样的结局，他早就知道了。
江陵的桃花开了，他折了一枝摆在触目可及的地方，像是掩耳盗铃地告诉自己，去年的春光还有一息尚存。他猜想，也许对她而言，那也并非什么愉快的回忆，只是寄人篱下，不得不曲意逢迎。这段日子将被她当作卧薪尝胆。她常说，等到自己真的手握权势，第一个就要杀了欺侮过自己的他。也许并非闲谈的玩笑，而是真心所愿。她未曾爱他，但不爱反好。
前不久，灵遗与魏摄政王元翾通书，终于达成休战的谈判。元翾自知郑续一灭，难以长保襄阳，反受蛮人侵扰，只愿取沔北五郡。前线的魏骑兵趁冬踏过结着坚冰的沔水，直攻襄阳，也是他意外之事。但元翾也知灵遗初得江陵，根基不稳，反以被围困的襄阳城作为要挟，要他让出沔北五郡，二人划江而治。与此同时，为防范灵遗背约反攻，交还襄阳须以白曜公主赴魏为质。若非如此，元翾仍会陈兵命将，长踞襄阳。他日与溯流而上的扬州兵马共攻江陵，也未可知。
他只是还担
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