上了。身旁的侍女见状，极其熟练地端好物件退开，妇人赶忙凑上来拉住周识的两臂，小心翼翼地替他擦汗，嘴里念叨着："都说了叫你不要那么着急，让人看了笑话怎么办？北梁外使就在那屋
夫人周识的视线不住往梅沉酒身上瞥，似要张口却又老实地没有出声。
咳候在梅沉酒身侧的周晗见妇人的还要继续唠叨，很不客气地打断了她的自言自语，夫人，这位是梅公子。
妇人瞬间顿住身形，飞速瞥了眼梅沉酒后把帕巾收回袖中，径直走上来拉住她。梅沉酒脸上的笑意褪去大半，震悚地盯着她扶在小臂上的手，听人柔声关切道：小姑娘可是走错了路？这里是周府
夫人，这是遣来与外使交涉的梅公子，不是什么姑娘家。周晗急切的提醒不乏紧张，显然是觉得妇人失言。
妇人的面容倏得刷白，立刻抽回手退后向梅沉酒行礼，妾见过
夫人年长于我，向梅某行礼真是要折煞在下。这身模样生来如此，错认在所难免。梅某只是一时惊异，并未往心里去。夫人也不必拘于这凡俗礼节。梅沉酒趁机接过话茬，压下心中的不耐看向周识冷静道：辛苦周大人准备，在下受命前来与外使交涉，不知外使被安排于何处？
怨不得宁泽不愿通达传令，周府上下能凭这般咋呼的模样安于关城一隅，恐怕他也在暗中出了不少气力。再借职务之便敲打周识一番，教他行事镇静再合适不过。
自自家夫人临至眼前便没得空闲说上句话的周识见到梅沉酒，心底惴惴的大石终于落下。这位公子虽然看着年纪轻，周身的气质却清贵非凡，加之谈吐得体，举止洒脱随和，竟不像朝中权臣所出，倒像是经由显贵的隐者教导。
外使暂在凌云堂歇息，先已送去果点，还有一刻钟即到会面的时辰。
梅沉酒闻言释下一口气，正打算再问凌云堂的所在，目光却不经意瞥动，忽得停在远处。不知名的小堂匿在庭内几株长势稀松的矮树之后，由着窗开四户，哪怕天光不佳也能敞亮起来。可让她注意的并非只有朴质的雅堂，而是支窗望向他们这处的人。
毫无章法的歪曲枝干映在窗上，好似锐利的锋刃划破薄纸，狰狞异常。祁扇端坐于堂内，似笑非笑的神情更添几分诡谲的美感。
梅沉酒收回视线，颔首向中年人道：既然外使已至，便不好多作怠慢。在下先行一步。言毕即迈步前去凌云堂，留下一干人在原地不明所以。
刚提袍跨过门槛，仿若泠泉的声音就适时响起，梅公子，又见面了。
梅沉酒飞快扫他一眼，俨然不是先前时候的那身装束，唯有那枚玉佩被牢牢系在原处。她拱手行礼，走至祁扇对侧落座，祁大人。身上解下的大氅随意搭在椅背，梅沉酒伸手去探跟前烧得正旺的炉火，紧接着问道：大人的同僚
劳烦梅公子挂心，前来南邑商谈的确只有我一人。
漫不经心的语气让梅沉酒不自觉拧了拧眉，虽说因宁泽所嘱，她也设想过与祁扇单独对峙的境况。但祁扇身为北梁外使孤身前来，到底是北梁未将南邑放在眼里；还是那位贺帝太信任祁扇，觉着凭他一人也能将风波全部摆平。
梅沉酒收回被烘得发红的手，难得摆出副轻慢的态度道：祁大人位高权重，就算独自前来也无可厚非。在下只是佩服大人胸怀宽广，接见我这等无名小卒也能心平气和。
她敢这样出言，实是仗着与祁扇有过几面之缘来试探他。在外人看来，梅沉酒不过顶着南邑御史中丞嫡子的身份，既未入仕，即便有几分才气也无须放在眼里。北梁外使若真想让此事尽快拍案，就当与有权有势的角色相谈。祁扇如此波澜不惊，反教人看不出他打得是什么算盘。
两人的视线在半空交汇，堂门叩响的那刻又都默契地移开了眼。侍从鱼贯而入，将茶具在两人中央一一排开。
梅公子能得中常侍左大人的赏识，便已不在常人之列，怎么这般妄自菲薄？祁扇滴水不漏地将话堵了回来。
梅沉酒自知无法再细问，并不往心里去。待跪在壶前倾水的侍女也都退下，她才接着开口：不知祁大人煮茶时可有什么讲究，若是喜茱萸桃仁或姜片香叶，在下也可开口向周大人讨要一二，绝不会委屈了大人。
炉火暖热，一壶水滚得极快。梅沉酒拿起叠好的方帕揭开腾着热气的陶盖，紧接着把提前准备的毛尖下入水中，执勺不住翻搅。
祁扇专注着人的动作片刻，俯身取过她紧捏的壶盖置在一旁。梅沉酒微颤眼睫，不曾从壶上移开眼。
指尖相接时的冰冷触感让祁扇有一瞬的迟疑，他轻捻食指，细细擦过上侧的软肉后淡笑道：梅公子又有何喜好？我出身定州，偶尔也陪同家中兄弟姊妹同去踏青玩赏，常听闻定州贵女好于茶中混入干果，说是煮时清香四溢，饮后唇齿生津。更有甚者去茶留果，再佐新鲜花泥或年前干花，煮后亦有别样滋味。
祁大人见闻广，对这些女子间的闲雅之乐也了如指掌。可在下是个俗人，没什么另外的讲究，不过是煮沸后喝点无滋无味的茶汤罢了。祁扇兜兜转转，还是趁她落单时问出了口。梅沉酒抿了抿唇，
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