站去姑姑身旁。
罗小义见到被自己得罪过的小世子也在，讪讪笑了笑，抱拳见礼：「不知县主嫂嫂召末将来是有何吩咐？」
栖迟坐在暗处，看不清神情，隻抬了一下手，身旁的新露便过来，奉上一隻木盒给他。
罗小义接了，带着疑惑打开。
里面是一柄匕首，鞘子竟是通体黄金打造，拿在手里沉甸甸的。
他满脸诧异：「这是？」
栖迟道：「答谢你之前数番破费送礼。」
罗小义心又凉了，按他三哥的意思，这花销也得包下来，他拿他三哥的东西，何苦来哉？
刚想找个理由推拒了，听见栖迟又道：「叫你来，是想说一声，大都护说要担了我的花销，你不必照办。我与他毕竟夫妻一场，若是花些钱也斤斤计较，未免太过生分了。」
罗小义一楞，没想到她竟如此慷慨识大体，竟不是要钱，而是送钱的。
他试探着道：「这可不是一笔小开销啊。」
栖迟话中带笑：「放心，我在光王府也掌家多年，若是用度奢侈不知数，早已没有你眼前的我和光王世子了。」
罗小义明白了，她这意思是说她花得起。
娘老子的，他三哥娶的到底是个什么婆娘？难道说宗室里的女子都如此财大气粗？
夜已深，栖迟不便与他一个外男久待，没给他太多閒暇胡思乱想，直说了叫他来的用意：「我只想知道，堂堂安北都护府，因何会是如今模样？」
花钱是小事，她得买个明白。
据她所知，各大边疆都护府都是不用给朝廷上贡的，所收赋税皆可自做屯兵用，若无缘由，是不该有此光景的。
罗小义一手拿着那木盒，一手摸了摸怀里伏廷交给他的印信，本还顾及颜面，转念一想，时间久了也纸包不住火，还不如大大方方告诉她算了。
于是嘆息一声开了口：「县主嫂嫂有所不知，其实以往倒也不是这样……」
北地毕竟幅员广袤，部族众多，以往赋税的确是不用愁的。
可惜前几年一场瘟疫席捲，牛羊数以万计地折损，万顷田地也颗粒无收。
连着几年收不上来赋税，北面突厥又趁虚而入。
打仗就是烧钱的，一两场仗下来，库存便空了。
驱逐了外敌，往后还得年年增强军备防范战事再起，久而久之，自然入不敷出。
若是个世家豪族来当这安北大都护，或许还有家族帮衬着，可他三哥这样白手起家的，谁来帮他？
李砚听得惊异，不自觉抓住了姑姑的衣袖。
栖迟将他拉过来牵在手心里，问：「朝中不曾过问？」
罗小义无奈笑两声：「朝中倒是过问过一番，但一番过后，便有别的都护府也争相去哭穷。这天下六大都护府，一来二去，圣人也要摇头，更何况咱们安北都护府还兵强马壮……」
想起眼前这位还是个宗室女，他赶紧收住了话，一根手指挠了挠人中。
栖迟明白了，朝廷以往大力提拔寒门，如今他们羽翼渐丰，却又生了防心。
圣人既要用伏廷，也要防他，否则又何来她与他这桩赐婚。
「有劳将军告知。」她微微颔首，叫新露送人。
罗小义到了门外，又想起那金匕首来，想还回去，但新露摆手不收。
说但凡她们家主送出去的东西就没有收回的道理。
言下之意，在他三哥身上花的钱也不会收回了？
他边走边回味着先前说的话，已经儘量说得温和了，也不知那娇滴滴的县主听了什么感受。
会不会嫌弃他三哥，转头就回光州去？
「姑姑怎么想？」
屋子里，众人还因为那一番话震惊着，反倒是李砚先发话。
栖迟起身坐到灯火明处来，脸上幷无多大反应：「能怎么想，来都来了，难不成还掉头就走？」
李砚一本正经道：「倒也是无奈事由，若真走了，才显得我们薄情寡义呢。」
栖迟笑他：「人小鬼大。」
时候已不早了，新露近前来提醒：该安置了。
说话时，神情颇为微妙。
栖迟眼睫颤一下，敛下两道阴影。
意思是，大都护还在等着。
她手指轻轻抚了一下下巴，仿佛被他剑挑着的冰凉还在。
这男人，怕是除了能认出她来之外，根本就未曾将她放在心上过。
她抬起头，说：「你去替我回一下大都护。」
新露附耳过来，听她说了句话，蹙了眉头，迟疑地看了她一眼，但还是领命去了。
伏廷站在窗口。
他嫌屋中太过温热，灭了炭火再生火又麻烦，干脆就推开窗吹了片刻冷风，手里拿着军服里剩下的半袋烈刀烧。
灌了两口下肚，身上凉透，腹中却如火烧。
到第三口，想起这酒烈气灌喉，万一待会儿叫她闻着气味，或许不喜，抹了一下嘴，塞上了。
其实那样的娇女喜欢什么，他又怎么清楚。
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