躇在原地的周明雄本想喝斥，却也同时发现自己的老母不知道为什么罕见地来到这里，只得草草与手下的管事说道：「就先按原本安排的这样办，后头如果还有不够的就从外头的村子收购。」
那管事应下后也没犹豫，只匆匆地离开周明雄的书房。
刚才被迫听了一耳朵东家的家务事已经足够倒楣，现在远近驰名的周家老太太来了，更让他想要立刻拔腿就跑！
周耕仁一看管事的脸色就知道他在想什么，他也羡慕、他也想跑！但老母已经看到了自己，他是想跑也跑没路。
「明雄啊！」老太太意外地对象来亲近的周耕仁视若无睹，她在阿秀与阿玉的搀扶下越过了自动闪避到一旁的周耕仁，道：「你的么儿呢？」
「阿母，佑安他在读书呢！」
「读书？他一个红婴仔、还在吃奶，怎么读书？」
周明雄显然对这道问题的回答烂熟于心，他并未选择拆穿老太太的错误记忆，而是顺着她的话道：「那是人家说的，就算是红婴仔让人读书给他听也不错的。」
「谁说的。」周老太太板起脸来教训起自己的儿子：「我的小佑安只要平平安安的就好，读不读书无所谓，他只要能活着长大就好！」
周明雄心里头酸涩，却也说道：「阿母，佑安一定会平安长大，所以才更要让他读书啊！读书才能出人头地，才有办法……才有办法让他离开天云镇。」
周老太太听了神情恍惚，但也就是一旁的阿秀和阿玉知道老太太抓着她们的手手劲更大了些，阿玉的袖子更是被抓起了层层叠叠的皱褶。「离开……天云镇？」
周明雄彷彿没察觉到自家老母的不对劲，只带着自己满心快要压抑不住的愤懣重复道：「对，让他离开天云镇。」
一旁的周耕仁似乎发现了些不对劲，怎么他们俩似乎都迫不及待地要赶周佑安走──他一下子想起周明雄对待周佑安出人头地的期望，一下子又想起周明雄从周佑安十二、三岁开始就频频替他找合适的结婚对象，只觉得这两者似乎有些衝突。
就算是他，也都晓得大城里读书高的人最快也是二十来岁才结婚，挑的都还会是门当户对的人家，不像是这些年来周明雄乃至他的长子、次子藉由经商的名义四处明查暗访，找的都是好生养的人家。
好像周家极缺子嗣延续香火，更像是……周佑安活不长了的样子？
不对劲。
真的不对劲。
周老太太反覆低声念着「离开天云镇」几句后，忽地挥开了一左一右搀扶住自己的阿秀与阿玉，惹得她们惊呼一声、险些没摔倒，又眼见着老太太扑向前去抓住了周明雄的双臂，一如稍早抓住周耕仁臂膀发疯时的模样哭喊道：「不行！不能离开天云镇！」
「阿母！阿母！你冷静！」
周老太太自顾自地哭喊：「不行离开天云镇啊！会死的！会被那畜牲杀死的！」
当「畜牲」二自从周老太太的口中迸出，除却周耕仁以外的三人全都白了脸色。
「阿母！」周明雄大声地喝叱着，又对后头不知所措的阿秀与阿玉道：「你们都在干嘛！快把我阿母带回去哄好！」
阿秀与阿玉手忙脚乱地要抓老太太，但老太太这时力大无穷，依旧是抓着周明雄不放：「明雄！你阿爸当初就是想要带么儿离开才被杀掉的！才被杀掉的啊！」
老太太泪流满面，苍老的面孔凄厉地呼喊着，说的都是一旁缩在角落看着的周耕仁不曾参与的前尘往事：「我们哪里也逃不掉！只要在这山里，都是那畜牲说得算！我们又哪里能逃得掉！」
「阿母！冷静！冷静！」周明雄眼角馀光瞥见了周耕仁，以为他在看戏，又朝他斥道：「你来！站在那里看那么久，阿母眼睛哭坏了怎么办！」
周耕仁虽不喜自己的胞兄这般模样，但这时为了自家老母也开始使出旧招来哄老太太，他一把抱住了自己母亲的右臂，四十来岁的大男人学着孩子撒娇卖乖起来还真有几分可笑：「阿母！阿母我饿了！我还没吃饭呢！」
「你、你是谁？」
「阿母，你怎么能忘了我？我是你的么儿啊！我回来这么久，你都不认得我了？」
周老太太听见了「关键字」后果然稍稍冷静下来：「我的么……么儿？」
「对啊！我是你的么儿！」周耕仁还假装闹脾气：「你忘了吗？阿母这么疼我，怎么会把我忘了？」
老太太双眼通红，这回倒是不像稍早时那般摸起他的脸、检查起他后颈的硃砂痣，而是执起他的双手，问了句周耕仁事后回想起来发誓在这当下最不想听见的一句话：「你阿叔把你带到山里……没见到那畜牲？」
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