【爱是厄运的开始，唯有隐瞒自己，才不会失去掌控】
过了两日，怛罗斯税务官赛义德登门拜访。他来得很低调，连随从都未带，只独身一人。
赛义德抬手按在胸前，向曼苏尔行了一礼。
“埃米尔，我已经替您找到一个合适的人。”
曼苏尔看向他：“谁？”
“哈立德。”赛义德压低声音道，“他是粟特人，父族是波斯大商。如今他以撒马尔罕为基业，掌控赤焰商号，商路横跨阿姆河，向东至怛罗斯，向南可入呼罗珊。”
曼苏尔眸色微动。
赛义德继续道：“赤焰商号在河中一带极有分量。沿途城镇的税吏、驿站、关卡，都认得他们的火焰纹章。巡商队伍往来各城时，只要货籍、关牒无误，通常不会被细查。寻常碛盗、沙匪，皆不敢轻易招惹赤焰商号的队伍。便是那些赭时佣兵，也不会贸然与赤焰商号为敌。”
曼苏尔沉吟片刻：“他可信吗？”
“至少在这件事上可信。”赛义德谨慎道，“他与齐亚德总督有利益往来，也仰赖河中商路。若巴格达局势失衡，呼罗珊与河中一乱，对赤焰商号没有好处。帮您平安抵达撒马尔罕，对他而言也是一桩划算的买卖。”
曼苏尔点了点头：“他知道我的身份？”
“知道一部分。”赛义德道，“我只告诉他，您是呼罗珊贵人，必须尽快前往撒马尔罕面见齐亚德总督。至于更深的内情，我没有擅自透露。”
曼苏尔沉默片刻：“你做得很好。此时此地，知道我身份的人的确是越少越好。”
怛罗斯虽在河中势力范围之内，却向来边情复杂。当地城主、突厥部族、商旅势力与往来雇兵盘根错节，名义上为河中总督节制，实则各行其是。
这里虽有城防，有守军，也有税吏和关卡，可兵力终究有限。若赭时佣兵与雇兵势力暗中合作，单凭怛罗斯一城，未必能完全庇护一个被追杀的波斯王储。
赛义德低下头，语气越发谨慎：“三日后，您只需去赤焰商号在怛罗斯的货栈与他会面。哈立德会替您安排商旅名籍，将您编入随行账册。到时您不是单独上路，而是随赤焰商号的巡商队伍同行。到了撒马尔罕后，他会直接带您去阿夫拉西阿卜王宫，面见河中总督。”
这安排确实稳妥，曼苏尔点了点头。
片刻后，他道：“我还要再带一个人同行。”
赛义德一怔。
曼苏尔已经伸手，牵住了玉娘的手。
他看向赛义德，语气平静，却没有半分商量的意思：“她与我一起走。”
赛义德下意识看了玉娘一眼。
曼苏尔握紧她的手，眼底浮出一点柔和笑意：“她是我的赛伊达。”
随后转过头，又对她用汉话解释道：“我的储妃。”
赛义德起先是错愕，而后又有些茫然。
赛伊达？曼苏尔殿下何时有了妻室，还是一名汉家女？
这里头究竟发生了什么……
可赛义德到底是谨慎之人，也没有多问。短暂的惊讶之后，他很快低下头，恭谨应道：“是，埃米尔。我会将这位娘子的身份一并安排妥当。”
曼苏尔道：“她的身份，也务必要小心谨慎。”
赛义德神色微肃：“我明白。到时可以将她记作商队中随行女眷，或是乐坊教习一类的人物。这样既不突兀，也方便遮掩。”
曼苏尔这才点头。
玉娘抬眼看他，他似有察觉，转过头来。
唇角弯弯，眼里闪闪发亮，带着几分期待，像是在等她的夸奖。
她忍俊不禁，轻轻捏了捏他的手心。
到了出发那日，玉娘跟随曼苏尔来到赤焰商号货栈门口。
商号门前已经停了数十峰骆驼，木箱、皮囊、绢包都已装好，箱角与封条上烙着同样的火焰纹章。护卫牵马立在两侧，管事正拿着账册清点随行人名。
哈立德原本正同一名管事低声说话，听见动静抬眼看来。
看到玉娘时，他明显一怔，眼底掠过的一丝意外。
短暂停留后，他收回目光。
随后，他看向了与她携手并肩的曼苏尔。年轻的波斯少年穿着一身寻常商旅衣袍，眉眼英俊，身形修长。乍看不过十七八岁的年纪，可他站在那里，肩背挺直，神色沉静，眼神清亮而警觉，举止间带着几分从容与疏离。唯独俯身与身边女郎低语时，眉宇间才流露几分毫不设防的柔和。
哈立德唇边的笑意虚了些。
原来如此。她那个波斯小郎君，竟就是这次要护送的“呼罗珊贵人”。
他走上前来，右手按在胸前，向曼苏尔微微欠身。
“埃米尔。”他语气平稳，恭敬却不卑微，礼数拿捏得恰到好处，“赤焰商号已经备好车马与名籍。此去撒马尔罕，您只需以商队客卿的身份随行。沿途若有关卡盘问，自有我的人应付。”
曼苏尔看着他，神色平静
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