这是一个很长很长的故事，得从很久很久以前开始说起。
话说两千五百多年以前，精确地说是公元前527年，中国周朝的太子姬寿(註一)死了。若按礼制继承顺序的话，继任太子的应该是天子姬贵(註二)的庶长子姬朝(註三)。但由于支持另一位庶子(註四)姬猛(註五)的势力很大，姬朝继任太子之事受到极大阻挠，迟迟不能扶正。后来天子姬贵死了，临终遗命姬朝继任，于是姬猛一派就发动政变，杀死承命执行遗詔的大臣宾孟(註六)，拥立姬猛登上王位。
姬朝当然不服气，便发动支持者起兵，赶走了姬猛，登上王位。这回换姬猛不甘愿了，就向后台老闆晋国求助，由晋国派兵护送他返回王城。不过姬猛只当了半年天子就死了，于是晋国就另立姬猛的同母弟姬匃(註七)为王，并且开始攻打姬朝。
这事在歷史上被称为「王子朝之乱」，就是以姬猛、姬匃一支为正统，以姬朝为乱党。不过歷史总是成者为王，败者为寇，咱们小说也不一定要去附和它。
姬朝率领周军和晋军打了三年的仗，终究不敌，就撤退到楚国的穰邑(註八)。而他撤退的时候，把周室典籍也一起带走了(註九)。说起这些典籍那可不得了，它不只是周朝的官方文书档案，包括各种典章文献、誥命奏章、史册书信、地方簿籍风志，乃至于内宫的杂记与秘录。还涵括了夏、商、周三代全天下的文献图册，不但是珍贵至极的文化宝藏，而且拥有这些典籍就跟拥有九鼎(註十)一样，代表承传了中华的道统。
姬朝虽然败走，可是只要周朝还有个流亡在外的合法天子，就让姬匃寝食难安，如芒刺在背。于是姬匃就派遣刺客潜入楚国，于公元前505年将姬朝刺杀。
姬朝死后他的儿子姬守(註十一)眼看復国无望，就不再主张天子的继承权，甚至任由部属星散离去，显然已无意争夺王位，姬匃这才放下心来。虽然如此，这场动乱仍然馀波盪漾，周人不服姬匃这个晋国的傀儡政权，发生了大规模的起义，逼得姬匃出逃晋国，最后还是由晋国派大军入周镇压，这才替他摆平了。
姬守带领的周室残部有千把人，楚国在穰邑拨了一块地供他们居住，但这块地出產有限，所以这帮人只能靠早些年从周都带来的钱财买粮食过日子。为了在极有限的土地上最高效地生產食物，姬守发动部属挖了一个约摸两百多亩大的池塘，引淯水(註十二)之水入池，在池里养鱼，捞鱼加菜，补充营养。
不管怎么省吃俭用，也都是坐吃山空，大家总不能靠吃鱼过日子，何况那池塘也出產不了那么多的鱼。于是周室残部眾人，只好作鸟兽散，各自谋生去了，这与忠诚与否无关，人总得吃饭活下去吧？
部属散尽后两年的某一个晚上，姬守家的大厅里，围坐着好些人，而这一圈人的上首正中则盘坐着姬守。灯火莹莹映照出所有的人都着玄冠赤袍、丝带配剑，那是极正式的礼服，数一数连着姬守共有十四人。
姬守环视他下首的那十三个人，心中十分欣慰。这些人都坚持不肯离去，日子再苦也要追随他，并誓言为恢復正朔、振兴大周而献身，其忠悃之情令人动容。而且，姬守也非常满意，因为他们恰好也是大周遗臣之中，最聪明、最勇敢又最坚毅的十三个人，坚守岗位直到此时。
这十三个人是：
?张恒，其家族侍奉晋国的韩不信(註十三)。
?秦商(註十四)，鲁国虎将秦堇父(註十五)之子。
?尸耳，齐国大夫尸臣(註十六)的后人。
?熊胜(註十七)，楚太子熊建(註十八)之子。
?顏宸，郳国(註十九)世子。
?陈玄，齐国田僖子(註二十)的儿子。
?甘哲(註二十一)，家里是鲁国世袭匠师「公输」家族。
?胡俭，胡国(註二十二)的公子。
?李注(註二十三)，周室守藏史李耳(註二十四)的孙子。
?廉保，中山国士族。
?孙明(註二十五)，吴国名将孙武(註二十六)之子。
?范蠡(註二十七)，楚国三户(註二十八)名士。
?邹成羲(註二十九)，宋国上卿邹鼎升的孙子(註三十)。
过去这两年，姬守与这十三名部属合力完成了一件最重要的事，那就是把所有的周室典籍妥妥的藏了起来。他们把藏书之处称为「书陵」，其实这称呼有点惑人耳目的意味，因为藏书之处根本就没有什么可称之为“陵”的土堆，那些典籍就沉在屋外的池塘里。当然，所有的甲骨、石刻、金铭、木牘、竹简、卷帛并不会被水泡坏，因为它们全都密密严严地封藏在灌满了黄油的陶缸里，一缸一缸的沉在两丈(註三十一)多深的水下，上头还铺了一层三尺(註三十二)厚的烂泥。
今日他们齐聚一堂畅饮，庆祝藏书大功告成。而且刚刚他们十四人也已经结拜为义兄弟了。虽然姬守是这十四人之中最年轻的一个，但仍然当了大哥，其馀之人则按年龄排序。
酒过三巡，姬守叹口气，说道：「咱们兄弟终须一别的时候到了。
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