嘉宜三十年，宜帝嘉尹面见文武状元。文状元巧阶少年得志，才倾八斗，学富五车，能与朝臣对答如流。宜帝大悦，问何所欲，曰：「只求千里马，送吾早日回乡。」宜帝戏问曰：「汝归心似箭，是有掛念之人在家等候？」巧阶答曰：「亦师亦友，亦是最爱。」帝动容，赐快马，特准待乡十日，期后再归朝覆命。──《益?嘉宜朝》
巧阶驾着马，不管自己身上仍穿着状元郎的喜庆红袍、胸前仍掛着大綵球，他心里只想回家，想赶快回到那个偏僻小屋、想赶紧见到那个他心心念念的人。
「我回来了！」
他喘着气，打开水榭的木门。
屋内的摆饰如同三个月前离开时一样，没有任何改变，被子整齐的叠放在床上，环境整洁乾净。
但笑顏却不在。
「……是出门了吗？」
「小公子？」
一个老妇提着篮子站在门边，试探性的唤着。
巧阶愣了愣，赶紧走上前。
「姥姥？姥姥你有看见她吗？她去哪了？」
老妇一听，神色有些古怪。她头低垂着，似乎不敢看巧阶焦急的脸。
「姥姥？」
「……小公子，姑娘她……在你离开的隔日，便上吊自尽了……」
巧阶的脸瞬间退去血色，他不自觉倒退几步，脑袋一片空白。虽然如此，姥姥说的话却一字不漏的、清晰的灌入他不愿接受事实的耳中。
「我在后院立了块碑，把姑娘葬在那里……小公子去看看她吧……」
为何心死了，身体却不自觉的动着？
宛若行尸走肉般，一步步走到后院的空地，直到看见阳光温柔的洒落在那片供奉着简单花果的墓碑前，他颤抖着，在拱起的陵墓前跪下。
她葬在这里吗？
那个三个月前，仍活生生、有血有肉有泪的人，就葬在这里吗？
明明当时的回忆仍歷歷在目，为何她却在他离开的隔天，就自尽了呢？
「你等我。」
当时他拋下这句话，头也不回的走了。
因为走得太仓促，所以他来不及，也没能看见她迷离的眼神，以及眼底渐渐浮现的绝望。
──那是对世间的一切都不再期望、不再相信，已经死透了的无奈。
巧阶剧烈的颤抖着，泪水疯狂从眼里涌出，无法控制。
是他害的。
如果他没有拋下她，到帝都去追求功名，她就不会死了。
如果他执意留下，在这里陪伴她、照顾她，她就不会因蜂拥而上的绝望，落得身心被重重压垮，最后走上了绝路。
都是他……都是他……
巧阶在笑顏墓前，不吃不喝、衣不解带的足足待了十日。
期间，老妇不知来探望了他几次、给他送了几顿饭，可巧阶一口也没动。最后，老妇只好问他有什么需要，让她这个不中用的老人家也能帮上一点忙。
「给我纸墨就行了，多谢姥姥。」
巧阶就坐在墓前，摊开纸，开始一笔一画描绘着笑顏的模样。彷彿要将自己无处宣洩无人倾诉的浓烈情感都刻画在纸上，一次又一次的重叠着思念。
直到了第十天，该回朝了，而笑顏的绘像也完成了，他才从后院离开。
「小公子，你要节哀啊……」
老妇不安的看着巧阶苍白的脸孔，劝道。
巧阶向她倚了倚身。
「多谢姥姥照顾。我将择日，将我妻遗体火化，带往帝都安葬。」
我妻，这是世上最甜蜜美好的字眼。
可从这个伟岸男子的口中说出，却渗透着无限遗憾和刻骨的浓浓眷恋，以及对那人无尽无边的思念。
怀悠一年，宜帝嘉尹遇刺驾崩，太子莫凌与三皇子怀育争权。怀育得旗下门客相助，顺利继位。后封文状元巧阶为右相，门客靳辰思为左相，其馀门客加官晋爵。定原都为首都，改年号怀悠，是为悠帝。──《益?怀悠朝》
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