大汗，喘气如牛。一个小时后，终于在桥洞下看到白色的车影，老叶看到跑出车的儿子，一下子连自行车带人摔在地上。
老叶用棍子和衣服绑住断腿，忍着痛，捏着老总的肩膀：“你欠我的，我救了你和家人一命，到了地方，你要是能进城，必须带上我和儿子。必须！”
“到时候，你们不进城，我就不进。”夜里到了首都，首都城内已经人满为患，没有足够的房间遮挡，军队维持秩序劝返人群，寻找遮掩处。老叶发现军队驻扎的队伍里，还有电，巨大的光柱照亮了绵延数里企图进城的人群，给人一种安定感，知道自己来对地方了。
叶遥清一行人每天跟着人群，天快亮时由军队引领，找间房子躲进去，夜晚再次聚集在路口关卡处，与军队对峙，等待进城。老总和无数个军人搭讪，问出了此次行动的长官，拿出金银珠宝想给家人传递消息，却没有军人愿意。
终于问到一个小兵知道他堂哥，首都军区区队长，他拉住小兵说自己是他堂弟。说他的年级，家中人口，性格，成长经历。那个小兵终于信了。老总捧出金银珠宝，让他给自己堂哥传个消息，还答应让堂哥照顾小兵。
几人终于在10天后装成伤员和军人分批进了城。老总走之前，偷偷塞给了老叶一粒药和一个地址，就坐着专车离开了。老叶和叶遥清被送往了拥挤的安置点，挤在二十几层楼上的一间卧室里，20平米的房间里，住了8个大人两个小孩儿，大家挤着靠在墙上休息。窗户都用水泥封住了，不透风的房间弥漫着臭味
老叶进城前把房车卖给了一个心细活络小兵，换了一小箱军用压缩饼干。外加一小袋大米，4袋挂面，几件衣服，就是老叶和叶遥清的全部行李了。腿也因为缺少药物，医务人员紧张，只是简单处理包扎固定了。老叶看着城南，焚毁尸体冒出的滚滚黑烟，依旧不寒而栗。
抱着乖巧的儿子才回了点儿力气。工作人员来登记个人信息和年纪，老叶谎报了叶遥清的年纪，说叶遥清刚满12岁，实际上快16岁了。工作人员有点儿怀疑叶遥清太高了，看看叶遥清稚嫩的娃娃脸，“孩子妈妈照顾得好，长得高！孩子妈妈……”老叶开始抹眼泪，叶遥清看着这一路上都没哭过的父亲，不理解父亲为什么谎报年级。工作人员叹息着很快登记走了。
靠着老叶谎报年级，叶遥清混了个未成年补助，每天晚上跟着老叶去工地上干活儿，挖地下防空洞。那些16岁以上的孩子，都开始被安排去清理街道，当护士等等工作。尸体焚烧一天不停，恶臭与黑雾，众人都习惯了。
半年后，地下巨型防空洞建好，夜晚天快亮时，钟声响起，所有人跑入防空洞休息睡觉。夜晚降临，钟声再次响起，人们出来开始工作活动。
孩子们开始上学了。很多12-14岁的孩子，被高强度地讲了几天高难度课程，叶遥清清楚地知道这不是小学该学的，甚至很多东西初中都没学过。5天后，开始了考试，叶遥清靠着隐藏年级的优势，通过了考试。考过的孩子，被安排着继续学习理论知识。没考过的孩子，学的是更实用的知识，例如医疗方面，电力，汽车等等。
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