事情也差不多是这样，虽然哈拉登侯爵很荒唐，花钱如流水。但作为一个贵族子弟，他某些方面的‘素质’还是不错的，比如说他长得颇为英俊，擅长拉提琴，会写优美的十四行诗。至于那些贵族子弟‘优越的玩乐’，他更是精通！
当他轻巧地玩牌，对时尚流行如数家珍，能从马厩里挑出最好的马，从音乐厅的表演里指出不和谐的瑕疵所在…的时候，不得不承认，其实还是有点儿魅力的。
特别是对哈拉登侯爵夫人，她算是被自己丈夫哄住了。不然就算面对丈夫侵吞财富，这年头的妻子都没有特别好的手段，也不至于现在这么惨——有些事，几乎是只要她铁了心反对，就很难办成的。而且实在不行，她的父亲还在呢！
那可是一位相当精明的先生，如果不精明，也无法发家致富，达到百万身价，成为金融城里屈指可数的大银行家了！
然而哈拉登侯爵夫人什么都没做，不只是没做，还会经常禁不住哈拉登侯爵的请求，向娘家‘求援’。由此知道，她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。
因为有这样一个有钱，且持续能从娘家弄来钱的妻子，哈拉登侯爵的日子是过得很舒服的。是的，债务越来越多了，但那又怎样？他倒是认为这样能够维持的局面，至少他这一代还没问题。
至于他的儿子——那就是他自己的事儿了！
而且，实在不行，还可以像曾经的自己，同新兴富豪们联姻嘛…显然，哈拉登侯爵没有想过，如今的新兴富豪虽然还对联姻贵族有兴趣，但已经不如二三十年前那样大方了。只能说，大家都见过市面了，而且旧贵族和新富豪，实力此消彼长，也算是‘今时不同往日’。
享受着好日子的哈拉登侯爵，在美林堡的社交界也是有不小的影响力的。嗯，能有钱挥霍的人都是这样的，总少不了一起玩儿的人。
他每年有大笔的开支在举行奢华的舞会、晚宴上，光是冰镇香槟一年都得用出几千瓶呢！这一次他是组织了一次周末乡村狩猎活动，很多上流社会的男士都受到了邀请，白天去打猎。而晚上，会有一场户外派对，此时城里的女士们才到场。
“哈拉登侯爵的长子，哈拉登子爵，他的婚约怎么样了？”此时女士们在一起时，总是容易说到这些事。
“子爵的婚约？这有点儿困难，哈拉登侯爵已经打定主意要为子爵找一个百万富翁做岳父了。在侯爵的岳父大人拒绝了将孙女嫁给她表兄后，就更难了！”
“如今的百万富翁虽然越来越多，可也不是春天里的小蘑菇，一场雨后就冒头儿了。而且他们也越来越市侩，不再是三十年前的样子，那时候即使是一个羊毛商，做生意时是精明，谈到儿女婚姻时也是淳朴的。”
显然，这几位说话的女士，都是‘贵族女子’。所以一面鄙夷哈拉登侯爵，一面又对如今的新兴富豪有些居高临下。
“正是如此，据说那些商人们甚至对应不同的爵位，给自己的女儿制定了不同的嫁妆——只要花2万镑，就能叫自己的女儿嫁一个子爵。花5万镑，就能叫自己的女儿嫁给伯爵啦！至于说侯爵或者公爵，上下波动就较大了，要看双方是怎么谈的。”
“我的天呐！如今这世道是怎么了？只要有2万镑，就一定能成为子爵夫人，5万镑就能做伯爵夫人了。可要是一个侯爵府的小姐，她只要没有上万镑的嫁妆，就别想嫁一个门当户对的人家！”
“说到侯爵府的小姐，哈拉登侯爵的女儿，我是说伊丽莎白小姐，她怎么样呢？”
伊丽莎白·哈拉登，也就是薇薇安那位不怎么友好的同学，她是哈拉登侯爵夫妇唯一的女儿。所以大家说到哈拉登侯爵府的小姐，就只能是说她。
“哦，伊丽莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟们好一些，哈拉登子爵现在得找到一位嫁妆特别丰厚的小姐才能谈得到结婚，这就不说了。至于伊丽莎白小姐其他的兄弟，哈拉登侯爵府的情况是这样，分到的财富就更少了。到时候恐怕只能像普通的、不能继承爵位的贵族子弟一样，能找到有钱小姐还好，找不到就只能泯然众人了。”
“反而是伊丽莎白小姐，作为唯一的女儿，没有嫁妆根本没法结婚，她的外祖父对她格外怜爱一些，早早就承诺，会为她准备一份嫁妆。即使那份嫁妆无法同她的表亲们相比，对于一个普通侯爵府小姐来说，也算是优厚了。”
“这样一份挑不出错的嫁妆，再加上伊丽莎白小姐身上的高贵血脉，她将来也是能做一位侯爵夫人，甚至公爵夫人的——我听说，伊丽莎白小姐最近和韦尔斯利公爵走得很近，今天韦尔斯利侯爵也来了。”
“你们说，这有可能吗？”
韦尔斯利侯爵是一个年约25、6岁，脸色有些苍白的青年，他这个侯爵爵位是家里公爵爵位的附属爵位。作为公爵的长子，将来只要不出意外，他会继承公爵爵位的。
“也不是不可能，我听说韦尔斯利侯爵对伊丽莎白小姐是有些着迷的…不得不说，只说长相的话，伊丽莎白小姐是一位相当可爱的姑娘。活泼娇艳，韦尔斯利侯爵这样有些害羞的青年，最容易为她这样
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