只有欧文完全看出来了，这是霍夫曼已经觉得不耐烦的征兆。虽然霍夫曼是个做外交家的能手，按理来说应该很有耐心，特别是和人打交道时。
但事实不完全是这样，在做外交工作时，他能发挥出和人打交道的天赋…他善于找到对手的弱点和底线，以冷冰冰的理智控制住对方。
可在外交工作之外，那就是另一回事了。霍夫曼讨厌肤浅的人，讨厌社交场上没有多少实际意义，本质上只是在绕圈子，是为了一些虚浮的仿佛泡沫一样的东西服务的话语和行为。而刚刚的威廉姆斯夫人，某种意义上‘全中’！
为了免得后续威廉姆斯夫人尴尬，欧文抢先转移了话题，指了指这次画展上几幅值得关注的画，开始高谈阔论起来。
“这幅风景画儿，您看看，用色实在是新奇极了，但又偏偏很合适。我猜这正是您喜欢的——虽说小了一些，不适合挂在大房间里，但放在钢琴前，或者起居室里，您看怎么样？”欧文指着一幅小幅的林荫风景画说。
他转移话题的手段称不上高妙，不是没有更高妙的法子，但欧文觉得没必要。霍夫曼聪明绝顶，威廉姆斯夫人又是应变能力点满的交际达人。哪怕他也是善于应对的那种人，也不见得能在他们的眼皮子底下做的毫无痕迹。
既然是这样，那就一切明着来好了。反正霍夫曼不在乎这个，而威廉姆斯夫人知情识趣，在乎也会假装不在乎。而有的时候，假装对他们这些人来说，是可以当成真的的。
霍夫曼看了看那幅小画右下角的金色落款：“这看起来是个不出名的画家，技巧不足，但让人印象深刻…还有这位、这位贝克曼先生的作品吗？”
“是的！还有呢！”欧文扬起了笑脸，想了想说：“您的评价恰到好处！事实上，早先这位贝克曼先生，还有他的好友罗科先生，他们之所以能搏得一些名气，就是因为画中的充沛情感…他们画了几幅人物画。”
“嗳！真可惜，那些人物画大多数已经被买走了，大概只有一两幅被留了下来。我瞧瞧今天的画展有没有它们……”
这并非是某个画家的主题画展，如果真的是那样，贝克曼和罗科不说有没有资格开办个人展。就算有，也没有足够的作品填充整个画展啊——油画往往是画的很慢的，开画展的画还要选自己特别满意的，出道多年也凑不出办画展的画，这是很正常的。
欧文叫来了画廊的人询问，画廊的人立刻给出了回答：“是的，贝克曼先生的那幅《草坪》被他自己留了下来，他十分满意那画儿，只愿意自己收藏…您对罗科先生感兴趣吗？罗科先生也留下了一幅当初以奥斯汀小姐为模特的画儿。”
“不，不是，不是那幅好评最多，争议也最大的《舞会之夜万岁》，而是另一幅《戴挂坠盒的少女》。”
欧文朝霍夫曼和威廉姆斯夫人看了看，得到两人默许的他让画廊的人带路，最终在靠外侧的走廊底见到了那两幅画。大概是画廊也清楚这两幅画的渊源，以及它们的吸引力，所以明明不是一位画家的作品，却还是放在了一起，并且还是这么好的位置。
霍夫曼凝视着这两幅画，在他仔细欣赏的时候，威廉姆斯夫人和欧文都没有说话。威廉姆斯夫人是因为不想惹得纽兰公爵不快，而欧文则是因为知道霍夫曼已经沉浸到画中了，不想打扰他。
“贝克曼先生的像沉默的火山，平静的山林风光下，酝酿着热烈的东西。罗科先生则正好相反，看起来热闹又俗气，但他俗气的风情也亏得那么刚刚好，可是他的内核是纯情而浪漫的。我敢断定，罗科先生有个贵族出身。”
那种旧贵族特有的天真，是当下新兴的、向上的资产阶级所不具备的。至于说普通平民，他们当然也有天真的，但他们的天真中很少会有那种贵族式的纤细浪漫。
“罗科先生以为自己摆脱了自己的出身，但人是不可能同自己的出身一刀两断的。”
“哦，是这样吗？那我倒是不知道了。”欧文摇摇头。
却是威廉姆斯夫人拍拍手，以那种上流社会当红妇女特有的娇柔笑了起来：“嗳！要不是我早知道公爵不是那种轻浮的人，我就该以为您是在捉弄我们了。是的，您说的准极了！这位罗科先生，他正是贵族出身呢！”
“十年前因为遮潘古的内战，有一大批遮潘古贵族流亡到了美林堡…我曾经在剧院里和他的一位表亲说过话，才知道这位现如今声名鹊起的画家，竟然还有着这样的来历。”
威廉姆斯夫人微微靠近了那两幅画一点儿，似乎是想更仔细地看看它们：“这些画成就了两个年轻的画家是不是？他们的才华由此被世人承认了…同时被成就的还有奥斯汀小姐的美名。”
“您嫉妒了吗？”欧文半是玩笑，半是尖刻地说道：“奥斯汀小姐这样年轻的姑娘成名……”
这样说着，欧文还转头向霍夫曼解释了一句：“贝克曼先生和罗科先生成名的那几幅画，画的都是奥斯汀小姐。奥斯汀小姐如今是城中最有名的美人，她是一位淑女，呵呵，要知道以往更引人注目的佳人都是交际花和女演员呢…”
威廉姆
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