沈阶想以这种方式给簪缨敲响警钟，让她学会心狠。
却是在被救醒后，他方得知，女郎人去了山阳，药却送往了陵川。
当时如有一潭冰水兜头浇在他身上，沈阶周身冷寒，才惊觉自己犯了一个不可挽回的错。
居谋臣之位，错料主君之心，是才智不足。
一意孤行以死凌逼，是犯上。
他们曾约法三章，其中一条便是不可以他自家私心左右主君想法。沈阶一心想让簪缨走上高位，姻缘圆满，人生无缺，可粉饰得再好听，那也是他不可说的私心。
早在蒙城他自作主张逼迫姜娘捡起那把刀时，簪缨已明确告诉过他，下不为例。
他割腕后死了便罢了，可他活下来，就知道簪缨很可能不会再要他了。
他忽然心生茫然。
傅则安、严兰生、吕掌柜等几个人稀稀疏疏地经过沈阶跪着的必经之路，随女君走入堂中，看见沈阶，神色各异。
簪缨目不斜视迈进门内。
“女郎，沈阶知错。”沈阶眉眼低埋，张开干涩的喉咙认错。
那扇门在沈阶眼前阖上了。
簪缨从进院到进屋, 没给他一个字。
沈阶跪着，缠裹厚纱的右腕隐隐作痛，他抬起狭长发红的眼睛, 望着那关闭的门扉, 嘴唇紧抿。
几位佐僚走入堂中, 知晓内情的，一时都不知说什么好。
自古耿臣死谏，面对的多半是不听良言的昏君。沈蹈玉那么精明一人, 又是这些人中跟随女君时间最久的, 他一死轻易, 却将女君置于何地？
不过正因为沈氏与女君识于微末，交情非比寻常, 众人拿不准女君面如平湖之下真实的想法, 是要弃用沈阶，还是继续任用。谋士之间关系微妙，无论求情还是排挤，都由不得他们开这个口。
卫觎最是若无其事, 进了门便挑中一张胡床的位置, 坐下时, 无声地勾动手指，让簪缨也歇一歇。
“虽说眼下治疫有方, 仍旧不可掉以轻心。”簪缨在卫觎身旁的几案后坐了，嫩黄色纱袖拂过他衣料上硬朗的护腕, 与卫觎交缠的手指这才松开，示意先生们都坐。
这小小厅舍, 俨然成了一处议事堂。
簪缨道：“三川郡内人员来往繁杂, 只怕周边城县还有溢散。山阳那边, 我留下了华之萼与董和执理后续，二郎，再从幕僚中挑几名治事严谨的先生，执我公章文书，暂替周边几县县尹之位，每人分配甲兵五十人，当地若有不服者，就地拘禁。下公告，将治疫药方公开出去，药材皆由唐氏药铺无偿供给，严令各地防疫。”
她目光明利，环视周遭，强调一遍：“若有因疏忽伤害人命者，不论是当地胥吏还是我的人，皆以渎职罪从重论处。”
华之萼和董和，是当初严兰生投效簪缨时，为她推荐的颍川才士。
除此还有崔岭，成临，王伯凰三人，加上严兰生，自号为颍川六友，在簪缨来豫州之前，六人经常相聚游山赏水，谈经道之学，论天下之势。
严兰生未离寿县时便将这些人举荐给簪缨，王伯凰志不在出仕，簪缨不强人所难，崔岭和成临寒门出身而博学洽闻，簪缨便推举他们进豫州府台，统管从豫州各郡选拔上来的寒门子。
这些野贤起家的人，在九品官人法的压制下，本来绝无入仕之机。得知成忠国公之女，唐氏娘子来此选才，受宠若惊，无比珍视这个机会。
谢止将线压在了五品以下，寒士们便如狼似虎地从谢府君手底下分夺了五品至九品的治事位置，既然向上融入不了，他们便向下，落实到治民廉政上。
谢止与簪缨有约在先，非奸狭之辈，也有利民之心，愿意放手让他们做，眼下也颇成气候了。
被点名的严兰生开口之前先看了大司马一眼。
他见大司马的目光正落在女君的侧脸，眸不转睛，并无插手他们议事之意，才以扇挲掌道：
“兰生领命。如今战事方平，南北交界处的郡县吏治一团乱麻，的确是个大问题。根源还是在上行下效，风气不好，这些年玄学兴靡，不论南北，三公以降大多崇尚无为而治，踏实办事的反而被唾弃为俗吏。哎，高官享受，遭罪的可不就是老百姓。”
簪缨对此深有体会。
她到达山阳城时，得知城中的县尹因疫情扩散，已先一日携家小逃逸出城，留守在府衙内的，不过是几个浑浑噩噩的胥吏。
但凡此地县官能在事发时及早重视，积极防治，瘟疫也不至于传染得这样快。
此事不禁令簪缨想起当年发生在尹家堡的惨祸。
尹真的生父，那还是堂堂一州长官，比县官高出不知凡几，就因胡人马踏州土，战也不战掉头便逃，抛下发妻与一双年幼儿女向南奔逃。
晋朝国士自诩俊采华章，风流百年，“风流”已见，风骨何
在？
严兰生敛起眸锋叹一声，“当官不为民作主。这天底下的规矩，是该换一换了。”
“官场积弊，在于九品中正的选才制度。贵族不作为，寒人
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