中和宫的午后，天高云淡，清风徐来。
赏花宴摆在中和宫的长廊风若亭，中间搁着一溜儿秋菊，迎风招展，各不相同；席位东西两边开，间隔均匀地坐满了环肥燕瘦的官家小姐。
不过东边顶头儿，最挨着太后的位置，倒是空着的。
雍容华贵的太后端坐在万福金尊龙凤吉祥椅上，笑意吟吟的看着一众小辈装模作样，一句接一句地夸着那些匠气十足的菊花盆栽。她已过知命之年，虽然岁月没有在她面上留下相应的痕迹，但久处于深宫，识人断心，她却是懂得。
都着了最新亮的衣裳，簪了最精巧的发饰，神色飞扬，巧笑倩兮，一个个也不知道跟自己的竞争对手有什么可聊的，她办赏花宴的初衷确实是想解决个别孙子的婚姻问题，但……太后的视线落到自己右手下边的那个空位上。
最该来的却还没到。
那空位旁边就是京城第一千金徐清逸，她眉如柳，发如云，双瞳剪水，盈盈动人，气质娴静温雅，身穿一套飘逸月白绸裙，着白玉装饰，整个人清素脱俗，亦如九秋菊仙。
她注意到太后视线，抬手执起桌上酒杯把玩，对面的傅小姐因她的动作望来，徐清逸眼睛往左下一瞥，瞥向了那个空位。
傅小姐苦笑，略一沉吟，随即开口。
“说到关于菊花的诗词，那首《吟秋》可谓是精彩绝伦，三言两语，秋菊摇曳之姿便跃然于纸上……莘瑜每每听到，便想起笔作画，将莘瑜领略到诗意描绘成画卷，奈何不知究竟从何处开始着墨，是皎月呢？还是花茎呢？秋小姐，您丹青甚妙，可否指点指点莘瑜？”
各色赞菊诗中突然插了这么一句，众人停止话头，齐齐朝傅小姐望来。
“傅小姐玩笑话呢，秋小姐还没到，怎么指点你呀？”另一道声音响起，来自徐清逸右侧的孙小姐。
傅莘瑜先是茫然，再一脸闹了乌龙的窘意，她神色歉疚的环视了周围一圈后转向太后自哂，“莘瑜的眼疾是越发的重了，没成想今儿个竟闹了笑话，认错了人，日后这用眼的活计，看来是不能做了。不过莘瑜还以为秋小姐已经到了，就坐在对面呢……”
她话音未落，下面窃窃私语就此起彼伏的响起。
“什么，秋小姐还没到吗？”
“是呀都一刻钟了，好在没等她就开了宴……不过，说真的，让咱们等也就算了，还让太后娘娘等着，秋小姐别真是遇到了难事！”
“这么大的架子啊……”
“傅小姐有眼疾？竟这么直接说了出来，那她与王妃的位置该是无缘了吧。”
虽说都压着声音，但架不住人多，碎碎的声音还是扰了耳朵，太后心头起了厌，才要开口，忽闻一声轻笑，徐清逸眼睛弯弯，回了傅莘瑜先前的话。
“哪里是傅小姐您眼疾的事，您面前团花锦簇，金蕊流霞，是天下难得一品的‘鹊洛黄’，如此难见的品种又开得如此之耀眼，把我这不爱菊的俗人都给引过去了，何况是爱菊又爱绘的傅小姐呢？”
“你不爱菊？”她旁边的孙小姐睁大了眼。
相较于其他官家闺秀，出生于武人之家的孙小姐想到什么说什么，她毫不掩饰自己“你在太后设的赏花宴上说你不爱菊你疯了”的神情，睁大眼瞧着徐清逸。
不过徐清逸等得就是有人说这句话，她点点头，“至少在今天之前，对菊确实是不感冒的。”
孙小姐登时感觉上当受骗，撇了撇嘴不吭声了。
徐清逸接下来果然借花夸太后，欲扬先抑的吹了好大一波彩虹屁。
吹得太后眯了眯眼，开始觉得那些搬来凑数，平平无奇的秋菊，似乎真如她说得那么好了。
“你若喜欢，便挑两盆搬回家去。”太后随手点了两盆，正指了那盆珍品鹊洛黄。
徐清逸一怔，一向淡然恬静的面上现了几分难掩的喜色。
在这种性质的宴会上得到了明面上最贵重的赏赐，这是不是代表着太后对自己的认可，是不是也意味着自己离想要的位置更近了一步。
她起身，婀娜且不失端庄地行了拜谢之礼。
————
中和宫的长廊九曲十八弯，除去宽敞的风若亭，还有大大小小数十个造型怪奇的小亭子，其中的韶茗亭中，坐着两位皇子殿下。
这两位便是赏花宴的主人公，尚未娶妻的七皇子和八皇子。
韶茗亭位置隐秘，虽不大，但能将整个长廊的景色一览无余，两人大大方方地抬头瞧着风若亭里的候选人，听着一旁的小太监一个一个给他们报这些官家女子的信息。
“那月白衣裳的姑娘，名叫徐清逸，是通议大夫徐亨之孙，年十七，善琵琶，晓音律，精女工，已蝉联京城第一千金名号五年。”
“着鹅黄广袖裙的女子，是折冲都尉傅芮山之女，傅莘瑜，年十七，通文墨，善丹青……”
“那个是谁？宴会过半才姗姗来迟？”八皇子眼尖，看着长廊里面有个未见过的身影款款而来，当即拧着眉头问。
天家请宴，还有迟来的道理？感受到八殿下话语中的不悦，小宦
传统小说