五代、宋朝时中国的禅宗已达到最高境界，中原遭蒙元入侵改变了一切，禅宗虽在化外，却也遭遇重创，也就一代不如一代了，到了明朝，出家人与其说是为了修行，更多的则是为了生活，像德清这等高僧已是百年难逢。
古时国家对和尚尼姑道士这些出家人管理得非常严格，因为出家人可以免除赋税徭役，还可以占有土地，这等于是跟朝廷争利，所以每一代王朝对佛道两家都进行严格控制管理，每个出家人必须经过考试合格，然后官府发给度牒，才能正式成为出家人，享受各种免除待遇，绝不是你随便披一件僧袍，剃个光头就是和尚了，更不是随便在哪里建座庙，就可以自立门派。未经严格审核、批准，擅自修建庙宇、道观均是违法的。
唐朝安史之乱时，朝廷发不出军饷，就给郭子仪等大将发放空白度牒，当时任平原太守的颜真卿也得到许多。这些空白度牒就是钱啊，可以卖给富人，而且销路极好。
富人买度牒做什么？
难道富人想明白了四大皆空的道理？不是。是这些度牒可以为自己的田产免除赋税徭役，而且是永远免除，这可是一本万利的好事。说白了，这就是国家把多少年的赋税徭役打包卖给了富人，而且是白菜价。政府急于回笼资金用于战事，才肯如此贱价出手。
郭子仪等大将用这些度牒筹集了足够的军饷，总算平掉了安史之乱，光复两京，再造大唐。
《水浒传》里鲁智深能出家当和尚，也是因为他当年救下的小娘子被一个富人纳为妾室，这富人手上就有空白度牒，只要填上名字就是正式和尚。鲁智深也因此逃过了官府的追捕，可见度牒作用之大。
“我们说的都是真心话，不骗你的。”萧妮儿特单纯特厚道地说。
德清简直快要哭了，没办法解释啊，若真要向三人传教的话，不说别人，周鼎成就能喷死他，一定是一场佛道两家的大辩论。
“我……其实很快乐、很幸福的。”德清只好如此回答萧妮儿。
“瞎扯，活一辈子，连个媳妇都不能娶，还快乐幸福什么啊？”萧妮儿蹬着纯洁的大眼睛说道。
况且赶紧叫停，再这么折腾下去，非得把这位大师弄哭了不可，还想不想要大师的墨宝了？别看德清风采斐然，果真跟女人尤其是萧妮儿这样的少女打交道就简直就变成傻子了，一点经验都没有，要是跟况且、周鼎成辩论，几天几夜也不在话下，最后还能稳占上风。
德清向况且投去感激的眼神，他真是招架不住萧妮儿的攻势，因为她是真心为他好，可是他又没法做出能够让她信服的解释。
饭后，况且给德清写下诗稿，这次不是简单的抄写，而是真正用心写的，自觉比第一次写的还要好。
德清喜出望外，他一路上可是听闻了太多对况且这首诗的赞誉，他也是个诗僧，自然明白这首诗的价值，更加明白原作者的手稿所具有的价值。另外他也真心喜欢况且的字，既有二王的秀美俊逸，更有颜柳的筋骨，其中还不乏苏体的天真烂漫。
德清不仅是诗僧、禅僧，他对儒家文化的功底比一般的举人进士都要强很多，可以说他如果去应试科举，不拿个状元回来都对不起他那身才学。相比之下，况且在儒家经典上的造诣远不如他，除非两人比试背诵经典，况且或许有胜出的可能。
况且也没让德清空手走，还是让他先给写了一幅《般若心经》当做“定金”，说好等他回到寒山寺挂单后，就会静心给他写《金刚经》。
等德清告辞后，萧妮儿还撅嘴嘟囔道：“你干嘛不让我好好劝劝他啊，多好的一个人怎么就出家了呢？太可惜了。”
况且苦笑道：“你以为他可怜？在他眼里，我们才是最可怜、最愚蠢的人。”
萧妮儿又睁大了眼睛，没法理解，只是晃晃脑袋就不想这茬了，心里认为这里面真有她所不知道的深奥道理吧。
周鼎成看了一会德清的书法，笑道：“我说小子，你干嘛这么喜欢他的字，也就是一般水平，颜体练的不错而已，火候功底都差远了。”
况且给他一个大白眼：“我乐意，行不行？”
周鼎成急忙道：“行行，你高兴就好。”
萧妮儿笑道：“你不知道，他最喜欢这小和尚了，说他以后一定会成为一个圣僧，既然能成为圣僧的人，他的字自然就有价值。”
跟着况且这么久，萧妮儿也懂些门道了。
“且不说他以后会不会成为你所谓的圣僧，就是成了，字就一定有价值了？我还有皇上的墨迹呢，你要不要？”周鼎成不屑道。
“要啊，哪位皇上的，赶紧给我看看。”况且马上盯了上来。
“没有，没有，我就是随口一说啊。”周鼎成自觉失言，急忙否认。
可惜晚了，在况且的死缠烂打下，周鼎成只好交出一幅明宣宗的画。
况且真是大开眼界，宣宗的画后世少有流传，实际上宣宗的丹青不比宋徽宗差多少，堪称丹青皇帝。因他喜欢斗蟋蟀，又被人称为蟋蟀帝。
宣宗时，正值明朝最鼎盛时期，三杨主政，政通人和，宣
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