里，已经低阎家一头了。阎老太爷身体硬朗，时常来司空家看望司空玳的两个孩子。此时两个孩子正站在曾外祖父面前背书，司空玳坐在一旁听着。管家走进来，俯身在司空玳耳边道：“爷，那位刘大人又来了。”司空玳心头一跳，看了看外祖父，谎称库房有事，走了出来。
阎老太爷今年六十多岁了，他有三个女儿，四个儿子，其中两个做了官，长孙更是光耀门楣，做了苗经略的女婿。阎家蒸蒸日上，司空家却一代不如一代，到了司空玳手里，已经低阎家一头了。
阎老太爷身体硬朗，时常来司空家看望司空玳的两个孩子。此时两个孩子正站在曾外祖父面前背书，司空玳坐在一旁听着。
管家走进来，俯身在司空玳耳边道：“爷，那位刘大人又来了。”
司空玳心头一跳，看了看外祖父，谎称库房有事，走了出来。
刘密坐在厅上，见他来了，起身拱了拱手，复坐下道：“大公子，昨日我收到一封信，信上的内容好生奇怪。”
司空玳道：“莫非与家父有关？”
刘密点了点头，目光向旁边一瞥。司空玳会意，让左右退下。
刘密看着他，徐徐道：“写信的人说八年前，她亲眼目睹令尊杀了令堂，有令堂的血汗巾为证。”
月仙并未说过什么血汗巾，这是刘密编出来诈司空玳的，他想儿子不会给母亲收殓，汗巾这种贴身小物，时隔八年，司空玳一定记不清了。
司空玳脸色遽变，给母亲收尸的是丫鬟夏花，自己并不知道是否少了一条汗巾，夏花也早已被自己灭口，这事无从对证。
他又惊又怒，像被蝎子蜇了下屁股，霍然站起身道：“这怎么可能！”
刘密觑着他的脸色，觉得自己猜对了，道：“我也觉得不可思议，所以想听听你怎么说。你若坚持说令堂是病故，我只好拿那条血汗巾找阎老太爷对证了。”
子女中，阎老太爷最心疼的便是司空玳的母亲，司空玳不敢想象他若知道真相，会有怎样的后果等着自己。
他望着刘密，脊背一阵阵发寒，思量半晌，颓然坐下道：“刘大人，先母确非病故，是那名女弟子杀了她。”
刘密一愣，道：“你有何证据？”
司空玳道：“她使的兵器很独特，会留下锯齿状的伤口。她与家父来往密切，先母渐渐起了疑心，那日去她住处，直到晚上也不见回来。我放心不下，亲自去寻母亲，却见她……”
他神情悲痛，闭目扶住额头，停顿片刻接着道：“却见她倒在血泊中，颈上有锯齿状的伤口。那女弟子不知去向，家父也没有回去，我想一定是那女弟子杀了先母，家父怕外祖父追究，带着她逃走了。我固然悲愤，想杀了那女弟子替母报仇，但外祖父若知道此事，必然不会放过家父，我投鼠忌器，只能瞒下此事。”
“原想着找到家父，再做理论，于是等了一年，两年……八年过去，一点消息没有，我也不知怎么向外祖父解释了。”
他长叹一声，露出疲惫不堪的神色，似乎说出这些话，耗费了许多力气。
刘密道：“如此说来，倘若宁月仙就是那女弟子，她杀了令堂，令尊非但没有怪她，还带着她远走高飞，宠爱到如斯田地，她又为何要杀令尊呢？”
司空玳皱了皱眉，显出几分厌恶，道：“这女子性情古怪，或是为什么事与家父翻脸，恩将仇报也不足为奇。我看那封信就是她寄给大人的，她想栽赃给家父。”
他这番说辞合情合理，刘密思来想去，挑不出漏洞，一时不知该相信谁。按理说宁月仙，一个女土匪的话更不可信，但她何必栽赃给司空觞呢，她身上还多这一条人命么？
司空玳将这名年轻官员眉宇间的疑色看在眼里，心念一动，道：“刘大人，我记得家父说过那女弟子是他从洛阳的莳花馆赎出来的，或许你在那里能找到些线索。”
刘密站起身，拱手道：“多谢告知，大公子，改日再会。”
司空玳见他要走，忙道：“刘大人，我有一则不情之请，望你答应！”
“大公子请讲。”
“我外祖父对此事毫不知情，找到家父之前，别惊动他好么？”他恳求地看着刘密，刘密知道他的难处，点头答应了。
司空玳再三道谢，着人送他出门，回到阎老太爷面前，只觉心中发虚。
十二岁的长子摇头晃脑，正背到《荀子》性恶篇。
“人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉……”
司空玳望着孩子稚嫩的脸庞，心想他的本性也是恶么？他长大了会不会做出和他祖父，和我一样的恶事？
孩子身后的黑漆屏风上是一幅婴戏图，白白胖胖的孩子在花木间捉迷藏，阳光下闪烁的螺钿片好像一只只朝人挤弄的眼睛。
章衡等人在屏风前就坐，屏风后锣鼓一响，众人屏息敛声。汤氏姗姗来迟，扫视了一下，在吕慈身边坐下，低声向章衡道：“章大人，小范主事怎么没来？”
章衡道：“她身子有些不适，想是水土不服，在房中歇着
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