直到看见那管事站在门口，向着那黑脸枯瘦的男子行礼，而周围几个领馒头的百姓也纷纷地向着黑瘦男子打招呼，薛放才知道，原来这看着像是个老农似的男子，竟是本地知县。
只见栾知县向着管事点点头，似乎又含笑说了几句什么，又冲着百姓们还了礼，他的随从拉过一匹叫驴来，栾知县上了驴，颠颠地骑着走了。
薛放看的稀奇，问旁边人：“你们知县骑驴的？”
排队的人说道：“我们知县大人是个清官，当县官又没什么银子，骑驴已经是好的了，时常看他走来跑去的呢。”
“是啊，这次知县大人来，我看多半是为了那回元汤的事情，我听说武威那边，元和居的掌柜的说了，但凡施舍回元汤的地方，他给两只羊呢，咱们这儿可也有个元和居……知县大人着急呢！”
“多亏我们有这样的清官在，又有金员外这样的善人，日子总比别的县城要好些，我听说萧县那边，有百姓们活不下去，要往威远去了。”
薛放听来听去，这些百姓们对于本地知县跟金员外，竟多是交口称赞的。
他看了一眼偌大的金府，便带了人先行走了。
傍晚时候，店小二飞奔回来。
小心翼翼敲开薛放的门，他毕恭毕敬地说道：“十七爷，我们寨主知道您大驾光临，十分惶恐，明日请您去山上相会，好酒好菜招待。”
现在从“七爷”变成了“十七爷”，他显然是确认了薛放的身份。
薛放不置可否。
小二看了看他，闪身到一边，又陪笑说道：“为表诚意，寨主让小人把两位军爷送了回来，另外两位因为受了点小伤，行动不便，还在山寨休养。”
薛放眼睛一眯，却见进门两人灰头耷脸地，正是之前派去侦查的两个。并非老关等。
店小二见他并无吩咐，又说了明日的时辰等等，便退了下去。
那两个侍卫上前请罪。薛放先问起他们有无见到老关等人，他们道：“我们是分别给关押的，竟没碰到关爷。”
又说起自己是怎么被拿住的，原来他们出城之后，到了藏鹿山下，在一处茶馆歇脚，本来是想听听来往之人闲话，不料才喝了一杯茶，便被麻翻了。
明明没说几句话，那些山匪竟就这么准确地识破了他们的身份。
薛放并未苛责，问明他们没有受伤，也不曾被折磨，便叫他们下去歇息了。
从老关还没出发之前，薛放就觉着情形不太对劲，直到老关也栽了，他认定了身边必定有眼线。
毕竟那种被暗中窥伺的感觉十分强烈，而且以老关的谨慎，若不是一早窥破他的身份，绝不会轻易被拿住。
所以薛放故意地诈那店小二，果真小二立刻露出了马脚。
入夜。
薛放独自出了客栈。沿路向着之前金府的方向疾驰。
白天的时候，他着意地记过路，不多时便到了地方。
从侧门处纵身跃起，入了内院。
他凝神静听，向前摸去。
这金员外虽是鹿鸣城首富，但宅子却十分的朴实无华，什么亭台轩阁之类都少的很，不过这也是北境这里的风俗，很少有像是江南园林那样精致的院落。
薛放很快到了一处仿佛是书房似的地方，远远地看到有灯光。
他望着那点光亮，止步。耳畔依稀听到有人说：“明日一早……着手……不用管别的，先杀五个。”
“五个是不是太多了？”
“宁可多些，不可……否则……引发骚乱……”
“既然如此，那我就叫他们去准备……一定妥当……”
薛放听了这几句，眼神一沉。
正欲靠近，那边房门打开，白天看见的管事走了出来。
薛放早隐了身形，只见那管事一边走一边吩咐跟着的小厮：“记的清楚些，明儿早上一定要杀五个羊，元和居那边到底给不给，不用管。就是先前知县大人送的那永安侯的‘回元汤饺’方，千万的别弄错了。员外是要做好事，一点儿纰漏都不能出。”
“是是，小人知道，定弄的妥妥的。”
两人说着远去。
薛放惊愕地瞪大了眼睛，原先他听见书房中商议杀几个，还以为是……没想到竟是要杀羊做回元汤，这一下子实在出乎他的意料。
难道自己……想错了？
本来是因为白天在鹿回头那里，他发现店小二对于那位金姑娘格外的热络，心里不禁动了动。
后来问起店小二，他说在鹿鸣县内，几乎所有稍微大点的客栈、馆子等，都知道金大小姐，毕竟那可是本地的首富之女，岂敢轻易得罪。
这回答倒也算是无可挑剔。
薛放本来还想去看看那金员外是什么样貌，突然身后一阵寒意。
以他的耳力，本来是没什么风吹草动能够逃过，此刻居然并没察觉，当下猛地转头。
当看见身后之物的时候，薛放先是屏息，继而哑然失笑。
原来此刻在他身后出现的，竟是两只高高挑挑的细犬。
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