一篇叫《画壁》, 讲书生朱某游玩一处庙宇，看到有一处壁画非常精妙, 不觉进入壁画之中, 与散花天女共赴春盟, 等他从墙壁里出来, 恍惚似做了一梦, 梦醒后如此怅然若失。小妹，江南水乡的韵致，就像那奇妙的画壁一样, 会让人甘心老死牖下，把英雄气埋在温柔乡里。”
陆浩云刚才收到海宁来的电报，他们的一些民生百货生意, 跟领袖夫人的亲外甥发生冲突, 他第一反应是不想直撄其锋, 他叫合伙人们务必谨慎一些。陆浩云觉得自己有一点陌生。在对方产品质量、价钱、知名度，都没有竞争优势的情况下, 他以前一定会放肆地把对方冲垮, 少年意气就是要敢冲敢拼。但在经历很多事情后，他越来越畏手畏脚, 不敢轻易跟人针尖对麦芒, 他的家庭经不起太多震荡, 他尤其要顾虑到小妹。一切会引起不利后果的举动, 他都不会轻易去做。
从邮电局出来走在雨里, 他有好一阵懦弱的幻想：如果他是这个小镇的居民, 也不过是个寻常的教书先生，他跟小妹一定会更快乐。珍卿反握紧三哥的手指，不以为然地笑望三哥：“是真英雄，终不负英雄之志。刘大耳娶了美娇娘，还住着美室华宫，不还是回荆州了吗？还把孙尚香也带回去了。”
珍卿快乐地溜达半天，想起答应怡民他们的事，赶紧跟三哥说起这桩事。
三哥若有所思地看她，他们接着朝前走一阵，三哥指着东北的方向，跟珍卿歉意地说起一事：“小妹，我很抱歉，其实，昨天孟先生跟我提起庞家的事，我仔细询问庞太太的事，才明白庞太太就是周惠珍。原来周是嫁在古水，她跟他丈夫庞先生，是这里三民中学□□。孟先生并未请我帮他们，我也在思量这其中的利弊。”
并不仅仅因为周是他前未婚妻，他怕小妹心里不快。更重要的是，这种事牵扯到本地势力的利益纠葛，他们身在异乡不可太托大，不然易在小事上栽跟头的。所以，他要先确定一些事再决定。
珍卿前后一联系，终于明白怎么回事，她惊讶地停住住脚步看三哥：“所以，启民、济民他们想帮的，就是周——”
陆三哥点头“嗯”一声，三哥轻轻笑一声，这时阿成跑过来通知，说孟先生、孟太太带着儿女，很郑重地说要给三哥和珍卿道歉。
等他们回客房与孟先生坐下，孟先生替三个孩子向客人致歉：
“竞存、杜小姐，老夫教子无方，羞愧难当，曩昔多亏竞存老弟替我奔走，我们一家方有今日避世偷闲，不想小犬竟敢提非份之求，实在不胜羞惭之至。”
孟先生在那羞惭不已，孟太太也带着孩子们，郑重地坐在地上肃穆道歉，如此大的阵势弄得珍卿不安，陆三哥比她能端得住，跟孟家人说不必如此客气，解释他自己在此也人生地不熟，并且与陆家本族近有龃龉，做起事来顾虑重重。不过也绝口不提帮不帮忙。但他握着珍卿的手跟她笑一下，珍卿觉得他笑得很微妙，忽然福至心灵地孟家人：
“孟先生、孟太太见笑，从我一来到古水镇，总听见庞家人的不幸，我心中也深表同情。倒是不知，庞家人是为何事一定要请律师？”
孟先生就苦笑着讲起来：
“说起来也可笑，那庞先生曾订过一门婚事，他未婚妻汪小姐早年病死，可庞、汪两家还当亲家来往。早前汪家大老爷做生意要本钱，庞先生把祖屋的契据借与汪家抵押借贷，借贷倒是借来了，生意也做起来了，可庞家的契据汪家后来说遗失了。等庞家阿婆一朝病故，汪家就翻脸不认人，找上门霸占庞先的祖屋，驱赶真正的屋主。汪家人仗着人多势众，欺负这一门文弱之人。唉，庞阿婆是伶俐能干的人，可怜后来病得厉害，这桩旧事就落下无穷隐患。
“……庞先生性情温和良善，但为人太过单纯，想不到天下有这等事，更料不到汪家是这等豺狼，纠缠数次他气得吐了血。本镇大夫看了一直不好，庞太太带他去江平西医诊所看过，才晓得是胃里出的血，身体就此衰弱下来，只好卧床珍重养着，祖屋就此被汪家霸住。庞家的年轻夫妇无法，只好租着颜大户的一处江房，离群索居地挨着。
“那强凶霸道的汪家恶人，夏时又有女儿嫁到船帮，古水船帮原是行会性质，可那浑名叫‘索命阎罗’的帮首崔先奎，渐把它经营成‘水上税务局’，凡走在附近水道的货船客船渔船，一律要给他船帮上供‘交税’，不然先不说生意做不做，一家性命立刻就有妨碍。
“汪家的贪狼跟索命阎罗做亲，对庞家竟然还不罢休，仗着他汪家势力兴旺，有事无事就编些不知真假的借据，上门讹诈人家两个老实人。庞先生是独生儿子，庞太太是独生女儿，两个人无亲无靠的，赶着一个有病一个有孕，一个能帮忙的亲戚都找不见。真是难得没有办法……”
珍卿是越听越疑惑，周惠珍跟三哥退婚那一阵，那么些亲叔叔热伯伯的，那么殷勤地帮她奔走，想叫三哥退婚时多出“教育费”。这些人即便当时别有用心，亲侄女难到这个地步，不说跟地方的□□搏命火拼，派两个人来探望安抚一下，或者像孟家这样给人找个佣人，这种事也做不到吗？
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