爪枝条疯长。
江左一带尚无培植紫藤习惯, 许多人都以为她在地里种了一棵小树, 荫蔽在大樟树下, 表达自己对父亲的孺慕之情。王琅却早见过这种花蔚然磅礴的盛大气势, 给它留足了生长空间。
见幼苗茁壮成活, 长势良好，她命木匠打了棚架用来支撑枝条，又从建康借来善养凌霄花的花匠, 修剪条蔓，盘绕牵引。
于是，到了第三年仲春, 绿油油装了两年树的紫藤开始开花, 一串串美丽的紫色花序层叠悬垂, 引得来往府中的士人驻足称奇。
王琅离开会稽前往京师做司徒府掾之前，曾命人截取两根老枝扦插到墙边, 主干顺着墙面向上牵引, 侧生的横枝拉向两边用铁钉固定。
这年春天，昔日隐藏在父兄荫蔽下的少女已成为名震南北的方伯, 重新回到会稽, 入主父亲过去办公的官署。
沿望楼墙壁生长的紫藤恰好生长到越过院墙的高度。柔韧的新生条蔓蜿蜒盘结, 披垂着成串成串紫色璎珞般的晶莹花序, 从外望去, 宛如一条出没于仙雾中的淡紫色蛟龙, 惊艳了整个山阴。
没有人认为这是一场从几年之前就预谋制造的巧合。
他们更相信这是一种冥冥之中的注定。
而王琅心里很清楚，紫藤之所以恰好在今年长出院墙，盛开得如此浩荡磅礴，原因在于她去年派人剪掉了所有弱枝花蕾，让主枝与根系积蓄了超过往年的养分。
她比任何人都明白一个道理——深谋远虑的力量，有时会接近神迹。
所以，她绝对不会小看世家。
山家虽然三代高官，却完全算不上门阀，根本不知道自己究竟在和什么样的东西战斗。
那是从人类诞生之初就盘踞在历史中的阴影，深植于人性本源的劣物，无论被焚烧碾碎多少次都无法被摧毁，更换一副样貌又立刻重新出现在世间。
物理消灭是个方法，效果不能说不好。
历史上所有世家豪族几乎都是在这种酷烈方式下灰飞烟灭，王谢如是，唐五姓如是，后继亦如是。
不过血腥杀戮往往都伴随着深重的社会灾难，而且要不了太久又会历史重演，不到最后关头，王琅不准备动用这种手段，她更欣赏汉武帝的推恩令。
“卿与虞家的交锋已经输得一败涂地，身家性命都寄于他人之手，就算再给卿百日又能有何变化？”
公文被府吏取回来呈递给她，她随手往案上一撂，话语毫不留情。
站在堂下的青年不自觉握紧双拳，涨红的脸色一半是因为羞惭，一半是因为愤怒。
他深深地吸了一口气，让自己不要冒犯长官，但声音到底是生硬的：“孟明三败，卒破晋军，府君何必以一战论成败。”
王琅暗自点头，欣赏他百折不挠的韧性。
法家拂士，就是要能坚持自己的信念，无论受到多大阻力都不动摇。司马家的屠杀清洗持续了近百年，士人的风骨都断得差不多了，有幸遇到一个，就该好好保护起来，不再让他轻易折断。
想是这么想，她脸上的神色却很淡：“我与庾公不同，庾公三战三败还能继续做征西，世人却只接受从我这里得到一个答案，就是胜利。山君，我没有第二次机会。”
她平静地陈说着世人对待自己的不公，态度里没有任何怨恨，甚至看不出个人情绪。
然而越是平静，就越有力量。
山遐在她的目光中呼吸一窒，下意识错开视线，又懊恼于自己的反应，硬生生将目光移回，肃声道：“此事成败自有下官一人承担，与府君毫无干系，府君不必担忧。”
这家伙把她想成什么人了？
王琅挑挑眉，模仿谢安平时嘲讽她的态度轻轻点头：“论功行赏是长官领导有方，事败论罪是下属自作主张，山君对我朝为官之道倒也略有了解，不似我想象中那么天真。”
山遐不太服气：“下官愚钝，思虑不周之处请府君明示。”
王琅道：“虞喜在会稽名声清白，德高望重，虞家纵然有人作恶，乡人亦不归罪虞喜。山君欲收捕虞喜，小吏尚未出府，连人在山阴的我都得到消息，何况余姚。”
这是质疑他行事不密，治下不严。
连着两条质疑都不曾针对他的志向，而是客观指出他行事能力上的缺陷疏漏，针针见血，山遐无言以对，抿紧嘴唇不说话。
王琅知道他已经把自己的话听进去了，接下来的发言也将得到重视，于是道：“我看过你的检籍记录，余姚一共四千户，而检括出的藏户竟然高达两千户，占在籍人口之半。虞氏在籍者千余家，藏匿私附两千六百余人，占全县总藏户三成，情节最为恶劣，是该优先处理。”
山遐抬起头，惊讶地看着她。
“然而牢狱有限，论罪行刑不宜反复，我意诸罪并罚，按罪行轻重一一清查有无其他违反犯禁之举，合并量刑，查完之前不得轻举妄动。”
山遐皱起眉：“只怕清查完，罪人早已逃逸。”
王琅轻轻一哂：“卿名单里列了那么多人，顷刻之间何地能容得
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