高，攀援了一座小山。当船由低向高时，需要借助畜力将船顺着滑坡向上牵引，当船由高向低时，只需要控制好船舵借助重力滑入下游。
过了破冈渎是属于太湖水系的云阳西城，此地水分两支，一支接纳从东郡驶向建康的船只，一支为从建康往东的船只送行，经过两河交汇处，可以望见大大小小的船舶在河面上交错穿梭，宛如一只只体型迥异的水鸟，翩然灵巧地在水面游动。
晋人所谓的东郡近在眼前。举目所及，两岸层峦叠嶂，江中百舸争流，正是繁华秀丽的江南水乡景象。
王琅一行多是北人，坐不惯舟船，出建康的一段水路又格外艰辛波折，许多从人不免晕船，因此决定在丹阳县停泊修整一日。王琅自然是不晕船的，她和同样精神很好的王允之一起安顿好母亲与跟随的从人僮仆，忙到下午终于空闲下来。兄妹两人相约到江边漫步，江风习习，柳丝细细，沙鸥翔集，渔歌互答，当此情景，王允之也不由来了几分意兴，提议租一条小船去曲阿游览江景，王琅当然不会反对。两人一拍即合，想到就做，很快雇了一条当地渔船载他们去曲阿，临行前又叫上两名自家舟子，以便与船夫轮换。
这是一段开凿于始皇时期的运河。
根据《舆地志》记载，始皇东巡之际，有史官上奏说云阳有天子气，始皇听了不快，派三千刑徒开凿北岗，截断直道使之潆洄曲折，堵塞那里的王气，曲阿由此替代云阳，成为新的县名。
孙吴政权开发扬州，在秦运河的基础上又做了扩建修缮，形成王琅与王允之所游览的曲阿运河。
“始皇改云阳为曲阿，凿北岗截直道以厌王气；吴主孙权将曲阿又改名回云阳，欲正东南王气；中朝平定江东，复将云阳改回曲阿，效秦人故计。可惜三代雄主一番苦心都是徒劳无功，改名不到百年便江山易手，殊为可叹。”
王允之靠坐船舷，神色里带着轻微的悲伤与冷嘲。
他手里拿着顺路从市集上买来的当地名产新丰酒，一边与王琅谈论历史里的烟云往事，一边揭开封泥，将酒水倾倒入自己准备的竹杯。
王琅不与王悦饮酒，却愿意陪他小酌几杯，见他似乎有些触景伤情，便也拿了一只竹杯坐到他身边，与他手中的杯子轻轻碰了一下。新丰酒分白、浑之别，王允之买的是前者，色泽澄碧翠绿如南轩青竹，入口甘甜绵软，很像王琅以前喝过的一款低度数起泡甜酒，于是王琅也有点分不清今夕何夕了。
她吹着江风望着远方，衣袖衣带飘飘然，声音也飘飘然：“正是心中不安，才会求诸外物。水能载舟，亦能覆舟，政事不修致使江山覆灭，与望气方士何干。”
王允之本是飞扬疏狂的性子，不然也不会和王琅那么投缘，常常帮着她做些出格之事。听到王琅的回答，他伸手拍了下船舷，举杯与王琅一碰：“此言甚善，当浮一大白。”
一杯酒尽，又见他望着江水出神：“阴阳易势，天步屯蹇，非人力所能挽回，此伍子所谓人众者胜天，天定亦能胜人。然而地有何辜，受此曲阿之难。”
王琅侧头听他说话，发现他话语里流露出的倾向也如同船下的江水，显出一种曲折不定之态，最后一句则是自伤身世，想起了王敦之乱中的经历。
土地有什么过错，要遭受被开凿截道的灾难？人又有什么过错，要出生在动荡血腥的乱世？
这是身处晋人命运湍急漩涡的他所不免感伤的。
王琅可以理解，但她毕竟还没有真正直面到乱世惨痛的一面，人生经历顺风顺水，因此思想上仍带有强烈的理想主义色彩，话语里满是少年人的轻盈锐气：“人强胜天，慎避勿当，天反胜人，因与俱行，尽天极而用天当，正是我辈天命。”
她神情里带有强烈的天命在我的自信，笑容明艳照人，与八月的艳阳几乎融为一体，以至于王允之略微目眩。他自然无法完全认同王琅的观点，但不妨碍他欣赏王琅说话的神采，因此唇边也染上笑容，伸手为王琅又斟了一杯酒。
王琅端着竹杯，看翠绿的酒液在杯中起漩，湖光、水光、天光于觞中并为一色，纵使酒不醉人，人亦自醉。她逸兴横飞，仰头将杯中酒一饮而尽，扣着船舷放声长歌：
“新丰十千酒，咸阳游侠儿。”
“意气为君饮，系马垂柳边。”
“出身仕汉家，入选羽林郎。”
“初随骠骑战，千里赴渔阳。”
“边庭孰谓苦，纵死侠骨香。”
“身擘两雕弧，千虏只似无。”
“偏坐调白羽，射杀五单于。”
“事了拂衣去，深藏身与名。”
这是唐人咏侠客的几首乐府歌行杂糅而成，诗中内容借名汉朝，实言唐朝，是唐人言本朝事的惯用手法，但在晋人听来，自是在歌唱汉家事无疑。
王琅人醉耳热，肆意糅改，寻章摘句，全随意兴所致，不在乎逻辑格律，歌调则没有采用时下流行的吴声西曲，而用了更古老的徒歌声调，以歌者清唱为主，无需管弦相和。
王允之与她出格惯了，丝毫不觉得士女放歌于途有失礼节，坐到对面含笑为
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