无论什么时候，军费开支都是个令人头疼的问题。
“实际上，因为发不出军饷，每时每刻都有可能有一个士兵逃跑。”阿塞提斯冲我摊摊手，“一个没有军队的将军，就没有价值。就像赤身裸体站在寒风中的旅人一样。”
之所以他的祖父和父亲在军事上皆有建树，和他们家族对埃及的掌控力不无关系。埃及作为整个地中海周边最大的产粮地之一，尼罗河中下游肥沃的冲积平原带来的富饶喂饱了整个罗马半数以上的军队。
皇帝行省看似占了更多的面积，实际上在之前很长一段时间内，除了罗马以外，最富裕的那些行省都在元老们手中。比如亚细亚，加拉太，卡帕多利亚等。就在半年前，打倒了托亚斯洛德一系的诸多元老后，终于将小亚细亚半岛上半数以上对富饶行省划归为皇帝的地盘，至此，埃及、罗马和亚细亚三大目前罗马内主要的粮食产地都被握在手中。加之希拉克利特对高卢的开发，使得整个帝国的经济命脉都在这几人手中。
“但还是不够，我们不能嫌钱粮多。”阿塞提斯语重心长的跟我说，“我决定继续进行军事上的改革，而关于粮食方面，阿利克西欧斯和外公那边有一个消息是这样的…这毫无疑问和你也有关系，苏西。”
距离阿利克西欧斯的消息递来已经三天了。
我正抱着肚子惬意的靠在铺了软垫的秋千摇椅上，身后奥德娜在推着我前后晃动。阿塞提斯坐在我对面的亭子里，射入庭院里的阳光通过白色石柱反射，把他的脸颊照的边缘泛着一层金光。
“外公他们在维克林族的聚居地北方发现了一条通道。”阿塞提斯说，“经过他的观察，他认为那是和世界之角很类似的一个地方。一个被某种神力刻意隔开的通道。普通人类发现不了它的存在。”
“通道？也就是说是一条路？”我问道，“通向什么地方吗？”
“进入通道需要钥匙，这钥匙是个石头形状的东西，维克林族人称它为狼之心。”阿塞提斯说，“狼之心作为钥匙的用途，据外公所言，维克林族人自己都不知道。他们只知道这是维克林一族的圣物，会对有先祖血脉的人有反应。”
“这我知道，那块石头对阿利克西欧斯产生了反应。”我说，“那些维克林族见到了后变得十分兴奋，还不管不顾的要将阿利克西欧斯留下来，说他代表了什么……他们复仇的时刻到了什么的。”
“噢…是那件事啊。”阿塞提斯露出若有所思的表情，“阿利克西欧斯的祖母便是那时候来到罗马，并与他的祖父在一起生下了他。我听说，大约五十年之前，维克林族在北方有着近乎绝对的统治地位。据说，一切都与狼之心的力量息息相关。
阿利克西欧斯的祖先，由于掌握了狼之心的用法而为维克林族带来了财富与力量。虽然只有奥德的直系血脉能够使用狼之心，而狼之心的使用也有限制，但带来的好处依然是绝无仅有的。
五十年前，因为有人妄图破坏祖先定下的规矩，错误的使用了狼之心，因而爆发了一场灾难。在这个灾难中，阿利克西欧斯的祖母向南逃跑，她被一路追杀，四处逃亡，最终获救。当时刚到潘诺尼亚上任的埃里克特亚斯还只是二十九军团的一名军事保民官，他授命带着先遣部队悄悄越过国境线探查北地的情况，遇到并救了她。”
“所以说，阿利克西欧斯的祖母不是什么日耳曼尼亚人，而是维克林族人对吗？”我问道。
“大约一百年前，北方在维克林族的推动下发生民族融合。维克林族人占据着主导的强势的地位，北方部落都隐约有以其为马首是瞻的趋势。经过五十年，维克林族的势力范围扩大了数倍。”阿塞提斯开口，“如果要严格的来讲的话，是的，没错。不过他也可能有日耳曼尼亚人的血统，据说他祖母的母亲是与维克林族联姻的日耳曼尼亚族的身份高贵的女性，很可能是部落首领的女儿。”
“那后来呢？狼之心究竟能带来什么？”我问。
阿塞提斯喝了口水：“具体的我也不是很清楚。但既然说是钥匙，想必是能打开那通道前往一个能给维克林族人带来财富和力量的地方。而只有被狼之心认可的直系血脉才可以使用。很显然，曾经的维克林族人依靠这一点带来了许多东西…比如说，在之前北方的那场灾难中，如你所说，能够对抗盖塔厄拉诺的力量。又比如说，阿利克西欧斯身上所携带的圣物。可能还有其它，我想，比如说轻而易举得到很多粮食，这也并非不可能。”
“粮食？”我诧异的开口。
“是的。我之前分析过，北方蛮族的生存条件很差，气候严寒，不适合作物生长。因此他们的社会结构也相对落后，部落间很难达成融合与统一。”阿塞提斯说，“但是，维克林族一直在一百多年前，在罗马人眼中都并不是存在感很强的部族。也就是近些年逐渐声名鹊起，势力壮大的速度超乎想象，他们用什么养活那么多人和军队？必然是因为一些我们不知道的力量。”
“然而，五十年前那场灾难……”我欲言又止，“或许，这也就是为什么近一百年维克林族突然出现，却又销声匿迹的原因。错
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