凛冬寒夜，黄万福嘴边呵着白气，带着几个小太监走在前，又道：“好好的夜宴，谁能想到出这样的岔子，陛下日日为了北面雪灾劳神，如今崔世子又……今夜还只是长清侯求情，明日只怕德妃娘娘也要来，陛下对崔氏素来宽容，但也没有这样分忧不成还添乱的，只等县主与大人尽快查出内情才好，说不定真是南诏人的阴谋。”
黄万福跟了贞元帝多年，实在不愿贞元帝辛苦，如此絮叨了一路，没多时一抬头，黄万福道：“谢大人，忠政殿到了，让下人带您进去，交代一声便是，小人继续送县主去长乐殿安歇——”
谢星阑颔首，“有劳公公。”
谢星阑欲言又止看着秦缨，当着黄万福一众人的面，他也不好多说，秦缨似明白他想说什么，弯了弯唇，“谢大人好眠，明晨再见。”
等离了忠政殿，又往东北方向走了半炷香的功夫，便到了长乐殿，黄万福亲自交代了留守的宫女太监，侍从们小心翼翼将秦缨迎了进去。
御用殿阁物尽华美，待将侍从屏退，白鸳才长长出了口气，又惊悸未消道：“县主，阿月公主怎会死呢？一定不会是崔世子杀的，他们二人毫无纠葛，凭何会杀人害命？”
秦缨一边更衣一边道：“连你都如此想，可他偏偏当着众人认了罪，便愈显得有鬼了，也不知陛下有没有想到这一点。”
见白鸳小脸还皱着，秦缨道：“好了别想了，明日去天牢，只要他开口，便没有查不清的，咱们早些歇下。”
白鸳应是，利落梳洗后，与秦缨同塌而眠。
长乐殿地龙烧的足，第二日早朝，秦缨几乎是被热醒的，待睁眼时，便见外头天光大亮，天上竟又纷纷扬扬飘起了雪粒，想到这是在宫里查案，她一个激灵醒过来，连忙起身，待草草用过侍从送来的早膳，主仆二人忙不迭出了门。
刚踏出门口，迎面便是刀子般刮人的寒风，秦缨拢了拢斗篷，抬眼瞧见房檐下挂着大大小小的冰凌，白鸳随她看来，惊道：“好长的冰挂，别处倒未瞧见。”
秦缨步下台阶，边走边道：“此处地龙烧足，屋顶有积雪化了，顺着房檐滴落，这才能结成冰挂。”
此时已近巳时，早朝或许都已散了，秦缨着急赶往勤政殿方向，但刚走到一半，便见不远处谢星阑正来寻她，她眼瞳晶亮，小跑了两步道：“我可是晚了？”
宫道上积雪未除，谢星阑生怕她跌倒，老远便作势要扶，等到了跟前，才道：“不晚，我们现在直接去天牢。”
秦缨一愣，“我们去？长清侯呢？”
谢星阑眸色深长起来：“长清侯今日告病在家，并未入宫面圣。”
秦缨听得不解，“告病在家？他昨夜不是还好好的？”
顿了顿，她又问：“现下早朝可结束了吧，朝中如何说？德妃可去过勤政殿？”
“消息已经传开了，朝堂之上，自然多是讨伐严惩之声，崔曜不上朝倒是不算错。”顿了顿，谢星阑道：“德妃也称病了，只叫她宫里的小厨房给陛下送了早膳。”
秦缨目瞪口呆，“他们这是——”
谢星阑眼底闪过丝讥诮，“如此更好，崔慕之或许还有开口的可能。”
秦缨重重点头，“我们先去天牢。”
天牢坐落在西北皇城墙外，乃是一处极偏僻肃穆的所在，秦缨与谢星阑赶到之时，细雪未歇，将将巳时过半，谢星阑拿出御赐腰牌，二人一路畅通无阻，不多时见到天牢司狱，亲自为二人带路。
天牢关押的皆是重刑囚犯，牢室格外坚固不摧，步入昏暗甬道，司狱执灯在前道：“昨夜送来的急，小人们都不知陛下什么意思，也不敢轻慢，精神看着还行，还和狱卒们说了几句话，不过今早上听下面人禀告，说一夜没睡，食水也基本没用过，小人想着，今日陛下肯定会再派人来的，牢室就在前面了……”
沿着甬道一路往里，路过五六个空置囚室后，司狱出声道：“崔世子，有人来看你了。”
“让我父亲回去吧。”
甬道尽头昏暗的牢室中，秦缨只依稀看到个模糊的背影。
司狱这时道：“不是你父亲，是从宫里——”
司狱话未说完，牢室中又传来一道暗哑之声，“让他们回宫去，告诉娘娘，我无需任何探望。”
司狱面露无奈，这时，秦缨没忍住开了口，“来的不是你父亲，也不是你姑姑的人，是我们——”
走得近了，秦缨才见崔慕之背对甬道站着，他微仰着脑袋，直盯着高墙上的窄小气窗，在秦缨开口的那刻，她明显地看到崔慕之背影一僵。
好半晌，崔慕之才转过身来，他衣袍仍是齐整，鬓发却散下两绺，眼下乌青，下巴亦冒出了一片青茬，短短一夜，似沧桑了六七岁一般。
见他眉眼一片凝重望着她们，秦缨想到了前夜自己对崔曜说的话，她凉声问：“怎么，轮到你被权衡利弊了，很失望吗？”
冥顽
从长清侯府的天之骄子， 到沦为阶下之囚，便是崔慕之自己也觉如梦似幻，而他料错了来人， 在秦缨如此奚落之下，便显得
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