“我……我没放火……”
谢清菡语声嘶哑地开了口，每说一字，嗓子便钻心的痛，“院子是母亲留下，我、我绝不会在自己屋内放火——”
谢正襄咬牙：“你——”
秦缨打断谢正襄的呵斥，“谢老爷，大小姐性子豪烈，有胆气放火，便不至于不认，她今日差点被火烧死，实在无需以此代价栽赃他人，何况，这火是如何起的可做查证，也不会只听大小姐一面之词。”
谢正襄欲言又止，但到底不敢与县主顶撞，只好道：“查？如何查？”
谢星阑看向谢清菡，“说说起火时的情形。”
谢清菡喘了两口气，又哑声道：“昨夜、昨夜我气得半夜未睡，天亮时分才堪堪歇下，午时听到门口有人送食水，我取饭食后，他们又将门锁上，我当时、当时骂了两句，用完了午膳，又歇了片刻，睡得迷迷糊糊之际，忽然被一阵烟气呛醒，这才发现着了火，我立刻大喊救命，但火势来的极凶，后来便是受伤被救——”
谢清菡说完轻咳起来，片刻功夫，痛得额上冷汗欲滴，谢清芷在旁为她拭汗，眼眶内泪盈于睫。
谢星阑道：“就是在给你送午饭之后，小厮躲去了院门处？你屋内可有灯盏之类的明火和其他易燃之物？”
谢清菡点头，艰难道：“应该是，没有灯盏的，当时都午后了，不会再点灯，这几日天气回暖，也没有生过炭盆。”
见谢星阑和秦缨皆面沉如水，谢清菡又道：“真的不是我……”
谢星阑抬手制止她，“你不必多言，我们会查证，若真有异处，谁也瞒不过我与县主的眼睛。”
谢正襄在旁面色焦灼，“星阑啊，难道真信她？”
谢星阑目光锋锐，“三叔不敢查？”
谢正襄呼吸一窒，忙道：“当然不是，我有和不敢，我只是觉得眼下府中治丧，其他事都是小事，她总是作乱，总不能因为她一句话，大家都围着她转。”
谢星阑不容置疑道：“她的婢女在何处？将她婢女和看守的小厮叫来，此事便无需你插手了，你自去守灵便是。”
谢正襄深吸口气，“好，去叫人——”
秦缨这时走到窗前，看着谢清菡道：“不必担心，正好这两日无事，也有空余查这场火，你眼下好好养伤，若想到了什么古怪再告诉我们，好比午时之后可听见有何响动？可见过什么人来你院子？”
谢清菡怔忪一瞬，却是摇头，秦缨蹙眉，又点头，“那你先养伤为重。”
谢清菡的侍婢墨韵来的很快，进门便哭道：“奴婢也被罚了禁足，这一天一夜都被关在下人房不能出来，下午听说着火，担心的不行，大小姐保住性命便好。”
谢星阑打量她两瞬，“去菡萏馆吧。”
既要查证，自要去火场问话，谢清芷见状交代婢女照顾谢清菡，自己也跟了出来，众人一路往西北方向慢行，没多时便到了菡萏馆，漭漭夜色中，被烧成空架子的二层小楼，阴森森地伫立在一片残垣断壁之中。
两个小厮被带到跟前，一听是查问起火之事，立刻竹筒倒豆一般交代经过。
“小人二人昨夜守在正门门口的，但大小姐一直要我们开门，我们不应声，大小姐便时不时责骂我们几句，又一时拍门，后来连老爷也指责起来，小人们不敢应声，便干脆守到了院门处，天亮时分，屋子里彻底安静下来，小人们也放了心，午时送膳食之时，大小姐很是生气，我们不敢招惹，又守去院门。”
“今日日头太大了，燥热的不行，我们搬了凳子躲在院外那颗梧桐树下，既能看门，也能纳凉，后来发现不对……”
秦缨打断二人，“你们看不到起火冒烟？”
小厮心虚的紧，当着众人不敢隐瞒，苦涩道：“那会儿过申时了，我们二人守了一夜，实在坚持不住，便打起了瞌睡，因此并未第一时间瞧见，后来听大小姐喊起来，我们才发现不对，当时火势已经窜上房顶了。”
谢星阑看了一眼火场，“哪边房顶？说详细些。”
两个小厮面面相觑一瞬，其中一人忙道：“整个房顶都有浓烟，但西边房顶火苗更大些，我们进了院子，便见整个西边都燃起来，连正堂也冒了浓烟，后来破门时，火势已经蔓延到了正堂的帐帘家具——”
李芳蕤指着小楼道：“眼下瞧着，也是这左上角被烧的最凶。”
秦缨又看向墨韵，“这屋内布局如何？说仔细些。”
墨韵忙道：“一楼有四间屋子，正堂待客，左厢房是书房，右厢是小姐午歇的暖阁，内室在正堂之后，二楼没有一楼阔达，左边一半辟做库房，右边则存放着先夫人的遗物，平日里都是锁着的。”
秦缨蹙眉，“眼下被烧的最厉害的地方是库房？”
墨韵应是，秦缨便看向两个小厮，“你们后来打瞌睡，那若是有人跑进院子放火，你们岂非也毫不知情？”
小厮忙道：“不，不会的，梧桐树不远，只是没有正对着院门罢了，任何人来，我们都能听见脚步，除非他走的不是院门。”
菡萏馆的围墙有一人多高，
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